Vicki Turner Amy Orr zat op een avond met haar man tv te kijken toen ze een stekende pijn in haar bovenbuik voelde die haar op de grond liet vallen. Ze dacht eerst dat het voedselvergiftiging (ze had net een zware maaltijd gegeten). Maar toen het na een paar dagen nog niet weg was, zei haar man... nam haar mee naar de EHBO , waar artsen moeite hadden om het probleem te diagnosticeren. Ze vermoedden galstenen, maar tests waren niet overtuigend, dus gaven ze haar pijnstillers en stuurden haar op weg.
De pijn verdween die nacht, maar kwam maandenlang steeds weer terug, vooral nadat Amy had gegeten. Ze belandde nog tientallen keren op de eerste hulp, en niemand - zelfs haar gastro-enteroloog niet, die enkele tests deed - kon de reden ontdekken. Na verloop van tijd verloor ze meer dan 70 pond en zoveel spieren dat ze nauwelijks kon lopen.
Ik huilde de hele tijd, omdat het in alle opzichten slopend was: fysiek, mentaal en emotioneel, herinnert Amy zich, een 35-jarige redacteur in Waterloo, Canada. Ik was zo bang dat het nooit weg zou gaan, dat ik de rest van mijn leven alleen maar deze verpletterende pijn zou hebben. En het was vooral verontrustend om het gevoel te hebben dat het mijn artsen niets kon schelen.
Na een jaar van kwelling stelde een andere groep artsen eindelijk de geïnfecteerde galblaas vast die anderen hadden gemist. Amy is geopereerd en de pijn is verdwenen. Maar het verhaal van Amy was nog maar net begonnen, want al snel volgde een nieuw soort angst. Ze had vaak nachtmerries dat ze vastzat in situaties waarin ze gekwetst werd op manieren die ze niet onder controle had, en werd toen schreeuwend en naar adem happend wakker. Amy werd geobsedeerd door het beheersen van haar dieet, slaap en lichaamsbeweging om zelfs het idee van pijn af te weren. En elke pijn - zelfs zoiets kleins als een papiersnee - bracht haar in een trillende, hyperventilerende paniek aanval .
Toen ik lichtjes mijn hand aan het fornuis verbrandde, moest mijn man me ervan weerhouden een ambulance te bellen, omdat ik dacht dat de pijn van mijn hand betekende dat de buikpijn terug was en dat ik dood zou gaan, zegt Amy. Mijn reacties waren irrationeel.
Toen ze dit vertelde aan de therapeut die ze had gezien, vertelde de vrouw aan Amy dat ze leed aan... posttraumatische stressstoornis of PTSS . Ik dacht, Nee, dat is heel dramatisch. Dat krijg je alleen als je in oorlog bent of gewelddadig wordt aangevallen , zegt Amy. Maar toen haar emotionele problemen heviger werden, realiseerde ze zich dat ze die inderdaad kon herleiden tot haar jaar van pijn en... ongerustheid . Na verloop van tijd hielp het praten met haar therapeut, het zich bewust worden van haar PTSS-symptomen en het opnieuw leren hoe haar lichaam functioneerde haar weer normaal te worden.
Wanneer ontbering pijn blijft doen
Trauma heeft altijd deel uitgemaakt van de menselijke conditie, maar tegenwoordig lijkt het vaker voor te komen. Tussen massale schietpartijen, gruwelijke orkanen en overstromingen, en de #MeToo-beweging die seksueel geweld naar voren bracht, zien we uit de eerste hand de effecten die intense, emotioneel beladen ervaringen kunnen hebben, lang nadat ze voorbij zijn. Veel experts zijn van mening dat de COVID-19-pandemie ook een verstrekkend en blijvend traumatisch effect zal hebben.
Vicki Turner Degenen die het fenomeen bestuderen, zijn duidelijk dat trauma kan worden veroorzaakt door veel andere ervaringen dan militaire gevechten of een aanval op een verduisterde straat. Elke keerpunt - of reeks gebeurtenissen - die ertoe leidt dat je je leven ziet in termen van voor en na, kan ernstige gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid, zegt Rachel Yehuda, Ph.D. , een professor in psychiatrie en neurowetenschappen aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï.
En zoiets zal ons waarschijnlijk wel eens overkomen, zegt James Gordon, MD , oprichter en uitvoerend directeur van het Center for Mind-Body Medicine en een klinische professor in psychiatrie en huisartsgeneeskunde aan de Georgetown Medical School. Dr. Gordon heeft met zijn team duizenden professionals opgeleid om wereldwijd met traumaslachtoffers te werken. In een stressvolle of geweldadige relatie of werkomgeving traumatisch is. Dat geldt ook voor het verliezen van iemand van wie je houdt, een ernstige ziekte of discriminatie, zegt hij. Soms ga je door een trauma zonder resten, maar andere keren gaan je reacties door lang nadat de dreiging voorbij is.
Je hersenen op trauma
Een belangrijke manier waarop die reacties zich manifesteren, is via PTSS. Terwijl de officiële bijbel van de psychiatrie, bekend als de DSM-5, de diagnose van PTSS beperkt tot mensen die worden blootgesteld aan ernstig letsel, een dreigende dood (of het getuige zijn van een daadwerkelijke dood) of seksueel geweld, vindt Dr. Gordon deze lijst veel te smal. Je hoeft geen fysieke schade of de meest extreme emotionele schok te ervaren om posttraumatische stress te ontwikkelen, zegt hij. En het behandelen van de aandoening is alleen mogelijk als degenen die in stilte lijden, weten om hulp te zoeken.
Als u dit niet doet, kan dit ernstige gevolgen hebben. Jaren geleden werd verwacht dat mensen die zelfs de meest schrijnende emotionele of fysieke schokken doormaakten, eroverheen zouden komen door de ervaring weg te stoppen. Soldaten kwamen terug uit de oorlog en spraken nooit over wat ze hadden gezien. Vrouwen die doodgeboren baby's hadden gekregen, kregen het advies om snel nog een kind te krijgen. Nu groeit het besef dat om goed te herstellen, je zowel je geest als je lichaam moet toestaan om te verwerken wat er is gebeurd en te accepteren dat je er in sommige opzichten voor altijd door veranderd kunt worden, zegt Yehuda.
De nawerkingen van een trauma kunnen onmiddellijk zijn, met symptomen zoals angst, nachtmerries, slapeloosheid en/of depressie . Maar als u niet goed wordt behandeld, kunt u ook chronische lichamelijke ziekten krijgen. EEN studie in JAMA Interne Geneeskunde , vonden bijvoorbeeld dat vrouwen wier eerste seksuele ervaring verkrachting was, meer kans hadden om te lijden aan endometriose en bekkenontsteking later in het leven dan andere vrouwen.
Dr. Gordon, auteur van De transformatie: een uitgebreide, stapsgewijze gids voor het helen van psychologisch trauma , heeft gezien dat overlevenden van een trauma spijsverteringsproblemen kregen, auto-immuunziekten en hartaandoeningen die ze anders misschien niet hadden gekregen. Bovendien hebben mensen die een traumatische beproeving doormaken, meer kans om drugs of alcohol te misbruiken, aan een eetstoornis te lijden of zelfs door zelfmoord te sterven.
Vicki Turner Je lichaam op trauma
Dit alles gebeurt omdat trauma een krachtige impact heeft op het zenuwstelsel. We kennen allemaal de vecht-of-vluchtreactie, de chemische en fysiologische reacties op stress die ons helpen om te vechten of te ontvluchten van een vijand. Een traumatische gebeurtenis versterkt dit effect tot het uiterste. Later, als u zich de situatie herinnert, of als er aanhoudende incidenten zijn (bijv. elke dag een beledigende baas zien, samenleven met een gewelddadige partner), komt het lichaam voortdurend weer op gang, wat kan leiden tot ontsteking en andere schade aan zowel het lichaam als de geest.
Experts begrijpen nu ook dat wanneer vechten of vluchten niet mogelijk is, een andere optie is om te bevriezen. Stel je een muis voor die wegvluchtte van een kat, maar nu gevangen zit in zijn kaken. De bevriezingsreactie produceert pijnstillende endorfines en helpt het dier (en wij mensen) psychologisch los te komen van de angst die voorhanden is.
Traumatische gebeurtenissen kunnen zo overweldigend zijn dat de geest ze zelfs kan onderdrukken.
Dit is de reden waarom mensen in afschuwelijke situaties soms hun lichaam verlaten of zich voor een bepaalde tijd distantiëren. Degenen die aan PTSS lijden, kunnen bevriezen of zelfs dissociëren wanneer ze jaren later aan een traumatische episode worden herinnerd. Wanneer overmatige vecht-of-vluchtreacties (of vooral bevriezen) worden geactiveerd tijdens een eerste trauma, legt Dr. Gordon uit, wordt het geheugen van een persoon niet op de gebruikelijke logische manier in de hersenen vastgelegd. In plaats daarvan worden fragmenten van emoties, geluiden, beelden, gedachten en fysieke sensaties stukje bij beetje ingevoerd. Dit is de reden waarom een vrouw die zelfs decennia later een aanranding beschrijft, zich misschien niet meer herinnert wat ze deed vlak voordat ze werd aangevallen, maar wel tot in detail de toonhoogte van de stem van haar aanvaller kan beschrijven of hoe zijn adem rook, zegt dr. Gordon. En het is de reden dat een soortgelijke sensatie, zoals Amy deed elke keer dat ze zelfs maar een kleine pijn voelde na haar trauma, de hersenen een buitenmaatse reactie kan veroorzaken.
In sommige gevallen kunnen traumatische gebeurtenissen zo overweldigend zijn dat de geest ze zelfs kan onderdrukken, zodat een persoon zich niet eens herinnert dat ze hebben plaatsgevonden. In zijn boek Het lichaam houdt de score bij , psychiater Bessel van der Kolk, MD, oprichter en medisch directeur van het Traumacentrum in Brookline, MA, merkt op dat een dergelijk beschermend geheugenverlies in veel gevallen is gedocumenteerd en verklaart waarschijnlijk waarom zoveel volwassenen zich plotseling herinnerden dat ze als kinderen werden misbruikt door priesters na de kerkschandaal openbaar werd.
Kan het me niet herinneren, kan het niet vergeten
Rachel (achternaam ingehouden), een yoga-instructeur van in de vijftig, ervoer dit soort onderdrukte herinnering. Rachel had zich haar hele leven af en toe depressief gevoeld, hoewel ze zichzelf bleef vertellen dat haar leven goed was: ze had een liefhebbende echtgenoot, twee kinderen en een baan waar ze dol op was. Rachel voelde zich ook vaak onzeker en irrationeel onzeker over haar lichaam en had moeite om mensen te vertrouwen. Twee jaar geleden, nadat ze op onverklaarbare wijze in tranen uitbarstte in de spreekkamer van een dokter, besloot ze dat het tijd was om naar een therapeut te gaan.
Op dat moment begon Rachel zich te herinneren hoe haar moeder zonder waarschuwing tegen haar had geraasd, tegen haar had geschreeuwd of geslagen, en haar regelmatig een mislukkeling en een teleurstelling had genoemd. Het is zo taboe om slecht over je moeder te denken, dus dat deed ik niet, zegt Rachel. Na verloop van tijd, door samen te werken met de therapeut en haar verhaal op te schrijven om er bezit van te nemen, kon ze haar depressie en twijfel aan zichzelf loslaten.
Jeugdtrauma zoals dat van Rachel is bijzonder schadelijk, zegt Shari Botwin , een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker in Cherry Hill, NJ, en de auteur van: Bloeiend na een trauma . Een kind kan emoties niet op dezelfde manier verwerken als een volwassene. Bovendien voelen kinderen vaak schaamte of angst omdat ze zichzelf ten onrechte de schuld geven van wat er is gebeurd, zegt ze.
Zelfs volwassenen die weten dat ze geen schuld hebben, kunnen overweldigd worden door een trauma. Toen Robin Wilson, 50, een interieurontwerper en een ondernemer, vijf jaar geleden een gewelddadig huwelijk ontvluchtte, dacht ze dat ze haar problemen achter zich had gelaten. Maar haar ex bleef haar lastigvallen. In de komende jaren kreeg Robin stressuitslag, spijsverteringsproblemen en hoofdpijn, en haar gewicht jojo met 50 pond. Nadat ze meerdere artsen had gezien voor lichamelijke symptomen, stuurde één haar naar een expert op het gebied van veteranen die de diagnose complexe PTSS stelde, een type PTSS dat wordt veroorzaakt door een reeks traumatische gebeurtenissen of een langdurige episode in plaats van een enkele. Ik begon te huilen, omdat ik wist dat hij gelijk had. Het begon allemaal logisch te worden, zegt Robin.
Robins herstel omvatte het leren om haar verhoogde stressreactie te verminderen en het trauma dat in haar lichaam was opgeslagen los te laten. Onder begeleiding van haar arts beoefende ze yoga, speelde ze tennis, liep ze veel en begon ze met massage-, acupunctuur- en chiropractische sessies. Af en toe heeft ze flashbacks, hartkloppingen en intense emoties, zoals onlangs gebeurde toen ze een man een bekende gemene toon tegen zijn vrouw hoorde gebruiken. Maar ze voelt dat het ergste voorbij is. Meer mensen die huiselijk geweld ervaren zouden behandeld moeten worden voor PTSS, maar ze schamen zich om hun situatie toe te geven, zoals ik was, zegt Robin.
Een sterkere toekomst
Hoewel niemand op zoek zou gaan naar trauma, is het idee van een zilveren randje niet alleen een cliché; misschien kom je er aan de andere kant veerkrachtiger uit. Tina Collins, een 54-jarige inwoner van Baltimore, dacht dat ze al het ergste had meegemaakt dat haar te wachten stond: ze kreeg de diagnose psychose in de vroege volwassenheid en werd later overweldigd door jarenlange fulltime zorg voor haar bejaarde, gehandicapte ouders. Ze zette door, maar moest twee jaar geleden met haar man haar brandende huis ontvluchten - het huis werd verwoest.
Maar Tina merkte dat ze lessen trok uit haar verleden. Je leert dat je na een trauma alleen hoeft te focussen op wat er voor je neus een uur per keer is, en jezelf toestemming moet geven om al je emoties volledig te voelen, zegt ze. Ze had symptomen van PTSS - moeite met slapen, willekeurige snikken en springen bij geluiden die haar deden denken aan het metaal en glas dat ze om haar heen had horen kraken - maar ze vervaagden. Na het overwinnen van een trauma, zegt ze, heb je het gevoel, Ik heb dat overleefd, dus ik kan alles aan wat op mijn pad komt manier.
Vicki Turner
Behandelingen voor trauma
Probeer een traumaspecifieke therapie.
Bepaalde technieken kunnen vastzittende herinneringen en emoties direct losmaken. Waaronder:
- Langdurige blootstelling , waarin je het trauma herbeleeft terwijl een therapeut je begeleidt om geaard te blijven
- Desensibilisatie en verwerking van oogbewegingen (EMDR), waarbij een therapeut een van de verschillende technieken gebruikt om u te helpen traumatische herinneringen veilig te verwerken
- Op mindfulness gebaseerde stressvermindering (MBSR), een programma van acht weken waarin je leert focussen op het hier en nu in plaats van piekeren over het verleden of de toekomst
Zit in stilte.
Meditatie kan uw vecht-of-vluchtreactie afzwakken, u helpen helder te denken en hersenverbindingen herstellen die door een trauma zijn verbroken. De overgrote meerderheid van de mensen die het slechts 10 minuten doen, merken meteen een verandering op, zegt Dr. Gordon.
Schud en dans.
Als je ooit eenden hun veren hebt zien uitschudden nadat ze hebben gevochten, weet je dat de natuur van plan is dat we fysieke resten verwijderen voordat trauma in onze cellen terechtkomt. Sommige experts stellen yoga of wandelen voor; Dr. Gordon geeft de voorkeur aan een techniek die hij heeft ontwikkeld waarbij je je hele lichaam vijf minuten krachtig schudt, de volgende drie minuten stopt en de stilte opmerkt, en dan nog vijf minuten op je favoriete deuntjes danst. Dit maakt deel uit van een uitgebreid programma dat gedetailleerd wordt beschreven in De transformatie ; de interventie werd aangetoond in een grote studie in de Tijdschrift voor klinische psychiatrie om PTSS-symptomen bij Servische oorlogsoverlevenden aanzienlijk te verminderen.
Breng veranderingen in het dieet aan.
Chemicaliën die je lichaam tijdens een schokkende gebeurtenis produceert, kunnen de villi in je darmen beschadigen en de bacteriën veranderen die je darm gezond houden, zegt dr. Gordon. Dit is misschien de reden waarom het prikkelbare darm syndroom een veel voorkomend symptoom is van PTSS. U wilt afstand doen van de zoete, romige troostmaaltijden waar u misschien naar hunkert en leunen op helende eiwitten, groenten en fruit.
Zoek steun.
Eenzaamheid en isolatie geven trauma extra kracht, dus zoek een steungroep (online of persoonlijk) en neem contact op met vrienden en kennissen die iets groots hebben meegemaakt. Een helende gemeenschap die iemand omringt na een traumatische ervaring kan belangrijk zijn om hen te helpen zich gevoed en veilig te voelen, zegt Yehuda.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de uitgave van juli 2020 van: Preventie.
Dankzij de steun van lezers zoals u kunnen we ons best doen. Gaan hier abonneren op preventie en ontvang 12 GRATIS geschenken. En meld je aan voor onze GRATIS nieuwsbrief hier voor dagelijks gezondheids-, voedings- en fitnessadvies.
