CJ Burton De pijn begon als een vreemde steek, als een vreemde spiertrekking waar haar lies en schaamstreek samenkomen. 'Binnen een paar dagen voelde het alsof mijn vagina in brand stond', zegt Lisa, een 36-jarige moeder van twee kinderen uit New Jersey en personeelsmanager die in het weekend peddelt en klimt op de moeilijke routes in haar plaatselijke klimhal. 'Ik ben een sterke, zelfverzekerde vrouw. Maar de pijn was meer dan ondraaglijk. Op een gegeven moment belandde ik snikkend in een bal op het werk.'
Het was de zomer van 2012 en Lisa sjokte van de ene dokter naar de andere - 11 in 1 maand - om de ongrijpbare bron van de pijn te achterhalen. Maar de artsen - urologen, gynaecologen, de arts van de eerste hulp die ze zag toen ze dacht dat haar ingewanden implodeerden - vonden niets mis. Tests voor infecties waren negatief. Rondes met antibiotica, antivirale middelen en antischimmelmiddelen waren nutteloos. Een psychiater zinspeelde op verborgen echtelijke onenigheid ('Dus niet waar', zegt ze); een gynaecoloog speculeerde over genitale wratten ('Ik ben al 15 jaar trouw getrouwd, dus stel je voor wat ik tegen mijn man heb gezegd na die verkeerde diagnose - ik verontschuldig me nog steeds'). Op een gegeven moment was de pijn zo verschrikkelijk dat ze een dokter smeekte om haar vagina te verwijderen.
Het was alsof juist datgene dat haar tot een vrouw maakte, haar de oorlog had verklaard. Erger nog, ze had geen idee hoe ze moest vechten tegen deze intieme vijand, een die het leven dat ze kende snel opslokte. 'Ik ben een buitengewoon positief persoon', zegt Lisa, 'maar ik had het gevoel dat mijn onafhankelijkheid en vrouwelijke identiteit werden weggenomen. Ik haatte het moment dat ik elke ochtend wakker werd, zoekend naar hoe intens de pijn zou zijn, me afvragend of ik door mijn werk zou komen en tijd zou kunnen doorbrengen met mijn kinderen en man of gewoon weer op de bank zou liggen. '
Toen ze in de wachtkamer van weer een andere dokter zat, viel haar oog op een boek. Het was Genezen van bekkenpijn , door fysiotherapeut Amy Stein. Lisa begon te lezen en vond een bekende reeks symptomen en een zin die ze tijdens haar pelgrimstocht van dokter naar dokter nog nooit had gehoord: de bekkenbodem . Dit weefsel ter grootte van een meloen van spieren, ligamenten en buitengewoon gevoelige zenuwen bevindt zich aan de onderkant van het bekkengebied, waar het de baarmoeder, blaas, dikke darm en rectum ondersteunt; stabiliseert de bekken-, romp- en heupgewrichten; en speelt een rol bij alles, van orgasme tot continentie. En, zoals Lisa leerde tijdens het lezen, als er iets misgaat, kan het schroeiende pijn verwijzen naar een verbijsterende reeks organen en weefsels.
Oude geneeswijzen beschouwen het gebied onder de navel als de zetel van de levenskracht, wat in de Chinese geneeskunde bekend staat als qi. Vandaag de dag is het een van de heetste grenzen in de gezondheid van vrouwen.
Lisa kreeg eindelijk haar diagnose - bekkenbodemdisfunctie - maar pas nadat ze haar uroloog had overgehaald haar een verwijzing te schrijven naar een bekkenbodemfysiotherapeut. Dit is een relatief nieuw soort beoefenaar - met een PT, geen arts, achter haar naam - die expertise heeft over het oplossen van wat er mis gaat in de overvolle orgaan-, spier- en skeletsystemen in mannelijke en vrouwelijke bekkens.
Voor een aandoening die zo moeilijk te diagnosticeren lijkt, komt PFD verrassend vaak voor. Volgens sommige schattingen treft het een op de vier Amerikaanse vrouwen, die, hoewel ze zich bewust zijn van de pijn, het misschien met een andere naam noemen. Bij sommigen, zoals Lisa, manifesteert PFD zich als pijn in de vulva. Artsen noemen het vulvaire vestibulitis, een ontsteking van vulvair weefsel. Bij andere vrouwen is het een darmaandoening,endometriose, interstitiëlecystitis(chronische pijn of gevoeligheid in de blaas), of aanhoudende of episodische heup-, rug- of buikpijn (naast deze Vijf redenen voor bekkenpijn ).
De verwarring is begrijpelijk: aangezien de bekkenbodem het boven- en onderlichaam met elkaar verbindt, kan de pijn een bewegend doelwit zijn, naar achteren schietend of naar beneden naar de voeten schietend overal tussenin. Artsen die niet bekend zijn met PFD, kunnen het probleem diagnosticeren met dezelfde bekrompen denkwijze als de blinde mannen uit de oude Indiase fabel, die een olifant beschrijven alleen op basis van de delen die ze konden voelen.
'Vaak zien artsen de symptomen in het aangetaste orgaan of gewricht en behandelen ze dat in plaats van de echte oorzaak te vinden', zegt Amy Stein, DPT, een bekkenbodemfysiotherapeut in New York City, wiens boek Lisa op het pad zette naar een diagnose. 'Ze proberen alleen de vulvapijn of de blaaspijn te behandelen; de constipatie of de incontinentie of de drang om de hele tijd te plassen; de uit balans zijnde heupgewrichten of de rugpijn. Maar als je de oorzaak mist, kun je het probleem niet echt oplossen.'
De oorzaak kan een beetje een hondenontbijt zelf zijn. Zowel zwakke als sterke spieren en spieren die te strak zijn - ja, die zijn opgebouwd door getrouw de Kegel-oefeningen te doen die gynaecologen vrouwen aansporen - kunnen leiden tot bekkenbodempijn. Verlies van spiermassa met veroudering en hormonale achteruitgang in de menopauze behoren tot de boosdoeners, die de fast-twitch en sommige slow-twitch-vezels beïnvloeden die het plassen, ontlasting en het ontspannen of aanspannen van de vagina helpen beheersen. Het resultaat: in uw jaren '50 en '60 verdrievoudigt uw risico op PFD bijna. Hoewel mannen bekkenbodemaandoeningen hebben, grotendeels als gevolg van een verwonding of een operatie, is het vrouw zijn de grootste risicofactor om alle voor de hand liggende vrouwelijke redenen: zwangerschap en bevalling kunnen de bekkenbodemspieren uitrekken, wat leidt tot verzakking van het bekkenorgaan -het onderdompelen en zelfs uitsteken van de baarmoeder, blaas, urethra en rectum in het vaginale gewelf, dat zelf kan verzwakken en instorten. Volgens gegevens van het Herman & Wallace Pelvic Rehabilitation Institute, een goed- gerespecteerd opleidingscentrum voor bekkenbodemtherapie in Seattle.
Strakke, verkorte spieren kunnen ook pijnlijke spanning en spasmen in het bekken veroorzaken, net zoals ze een charley-paard in je kuit kunnen veroorzaken. Je kunt onbewust spanning in je kern houden, Kegels doen wanneer je dat niet zou moeten doen (of ze verkeerd doen, zoals 50% van de vrouwen doet), of onvrijwillig je spieren spannen als je menstruatiekrampen of andere pijn hebt. Verwondingen in verband met een bevalling, operatie of een ongeval (zoals vallen op uw heup of stuitje) kunnen ook een rol spelen. Het hebben van een keizersnede of hysterectomie kan verklevingen en littekens achterlaten die het probleem verergeren. Obesitas is ook een risicofactor.
In Lisa's geval waren haar bekkenbodemspieren tot strakke knopen gebald. 'Bevalling, mijn gewoonte om mijn buik in te houden, een verwonding aan het stuitje als kind, zelfs het rijden op de wip met mijn dochter kunnen hebben bijgedragen', zegt ze. 'De strakke spieren vertaalden zich in hevige pijn in mijn vulva.'
Haar behandeling, zoals die van zoveel andere vrouwen met PFD, was niet afhankelijk van medicijnen, operaties of zelfs artsen. De fysiotherapeut die haar diagnosticeerde, versoepelde de spanning met onder andere in- en uitwendige massage en gaf haar thuis oefeningen die Lisa nu nog doet als ze een (zeldzame) terugval heeft.
PFD krijgt erkenning onder bekkenpijnspecialisten, gastro-enterologen, colorectale artsen, urologen, gynaecologen en urogynecologen, die deel uitmaken van een relatief nieuwe specialiteit waarin beoefenaars expertise hebben in zowel blaas- als bekkengezondheid. De eerste stap naar verlichting is een bekkenbodemevaluatie, gevolgd door gespecialiseerde fysiotherapie.
Dit soort examen, dat zowel een PT als een arts kan afleggen, zal vertrouwd aanvoelen. 'Het lijkt veel op de gehandschoende interne controle die uw gynaecoloog doet, hoewel we ons concentreren op de spierfunctie', zegt Holly Tanner, PT, DPT, een bekkenbodemfysiotherapeut in Seattle en curriculumdirecteur van het Herman & Wallace Institute. (Deskundigen dringen er zelfs bij gyno's op aan om meer aandacht aan deze spieren te besteden.) 'Een deel van het onderzoek wordt uitgevoerd met één gehandschoende vinger in de vagina of het rectum om de spieren te controleren', zegt ze. De therapeut zal zoeken naar gevoeligheid, pijn en spanning in de spieren, en ook of ze zwak of sterk zijn. 'Maar we kijken ook van buitenaf of je de bekkenbodem kunt aanspannen en optillen en ook ontspannen', zegt ze.
'Dit zou de eerstelijnsbehandeling moeten zijn voor alle soorten bekkenpijn', zegt urogynaecoloog Colleen Fitzgerald, MD, medisch directeur van het Chronic Pelvic Pain Program aan de Loyola University in Chicago, waar ze patiënten behandelt en onderzoek doet. 'Als je geen specialist ziet die begrijpt welke impact deze spieren hebben op het veroorzaken of verergeren van pijn, krijg je misschien niet de beste zorg. Minder dan de helft van de vrouwen die baat zouden hebben bij een bekkenbodemonderzoek krijgt er een.'
Hoewel er nuttige medicijnen en zelfs chirurgische oplossingen zijn voor sommige bekkenbodemproblemen, toont nieuw onderzoek aan dat voor veel vrouwen fysiotherapie plus thuisroutines beter werken dan beide alleen. In een onderzoek uit 2014 onder bijna 800 vrouwen met PFD, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Missouri dat de meesten zagen dat incontinentie, constipatie en/of pijn met minstens 80% verbeterden met bekkenbodemfysiotherapie. Deze combinatie kan bijna 60% van de ernstige blaaspijn bij vrouwen en ongeveer 50% van de vulvapijn verlichten. Kegels - het samentrekken en ontspannen van de bekkenbodemspieren - kunnen incontinentie voor maximaal 85% van de vrouwen opdrogen, zeggen Noorse onderzoekers die in 2013 19 onderzoeken hebben beoordeeld. Mensen met lage rugpijn kregen extra verlichting toen ze bekkenbodemoefeningen toevoegden aan rugoefeningen en echografie in een andere studie.
Andere behandelingen omvatten massage-achtig werk in de vagina door een therapeut om littekens, verklevingen en strakke plekken los te maken, met biofeedback om een patiënt te helpen trainen om de spieren zelf aan te spannen en te ontspannen. 'Het is niet raar', zegt Lisa. 'Het onderzoek en de behandelingen zijn zeer professioneel - en als je verlichting zoekt, ben je zo dankbaar dat iemand helpt de oorzaak te vinden. Als je de strakke, pijnlijke plekken binnenin je loslaat, is dat heerlijk.'
Je gaat ook naar huis met een lijst met dagelijkse oefeningen, waaronder: Kegels voor zwakke bekkenbodemspieren en rek- en ontspanningsoefeningen die gericht zijn op gespannen bekkenbodemspieren en degenen die eraan vastzitten, zoals de heupbuigers en bilspieren. Voor sommige aandoeningen, zoals baarmoederverzakking, kan bekkenbodemwerk volgen op corrigerende chirurgie. Als uw pijn hevig is, kunt u pijnstillers of spierverslappers blijven gebruiken - waarvan sommige rechtstreeks via zetpil aan gespannen spieren kunnen worden toegediend - als u met fysiotherapie begint, en dan zult u merken dat u kunt afbouwen als de pijn afneemt.
Zelfs als je niet in qi gelooft, is de bekkenbodem anatomisch gezien het centrum van je fysieke kracht en balans, waardoor beide kanten van je lichaam moeiteloos in samenwerking blijven bewegen. Als de spieren strakker worden of hun mobiliteit verliezen, kunnen ze ervoor zorgen dat uw bekkenbotten gaan draaien, waardoor uw ruggengraat niet goed uitgelijnd raakt. Dat is wat er gebeurde met Alexandra, een advocaat uit Washington, DC, halverwege de vijftig, die jarenlang worstelde met wat ze beschreef als ernstige rugpijn.
Haar artsen vertelden haar dat haar heiligbeen (een driehoekig bot aan de basis van de wervelkolom) en haar sacro-iliacale gewricht (twee niervormige botten tussen het heiligbeen en het grootste bekkenbeen) waren gedraaid, waardoor haar ruggengraat en alle eraan vastzittende spieren en ligamenten waren gedraaid. als een uitgewrongen vaatdoek. Conventionele fysiotherapie en medicijnen, spierverslappers en cortisone-injecties raakten haar pijn nauwelijks.
Toen raadde een therapeut die ze zag aan om ook een bekkenbodemfysiotherapeut te raadplegen. Het bleek dat littekenweefsel en verklevingen van een hysterectomie Alexandra's bekkenbodemspieren hadden gespannen en verstijfd, waardoor haar bekkenbeenderen uit het midden werden getrokken. Maanden van bekkenbodemtherapie en thuisoefeningen maakten krappe plekken los en versterkten zwakke spieren. 'Geen grappen erover, therapie kan behoorlijk pijnlijk zijn', zegt ze. 'Maar het is gelukt. Ik kan zonder pijn naar een coffeeshop lopen, aan mijn bureau zitten en winkelen.'
Hoewel het regime werkt, wordt het niet altijd in één sessie gedaan. Lisa had een paar enge pijnaanvallen, maar eindigde nooit meer te snikken op het werk. Ze ging terug voor meer PT en zette haar thuisoefeningen voort. Tot nu toe geen vuur meer beneden.
'Mijn leven is weer normaal', zegt ze. 'Ik stretch een paar keer per week. Ik houd een krankzinnig schema aan. Ik klim op rotswanden, wandel, paddleboard en draag strakke, skinny jeans met hakken om mijn hart te luchten met mijn vriendinnen, iets waarvan ik bang was dat ik het nooit meer zou kunnen doen.'
Beter dan Kegels
Ooit beschouwd als de essentiële krachttraining om incontinentie te verhelpen of te vermijden (en het seksueel genot te vergroten), doen Kegel-oefeningen, als ze verkeerd worden gedaan, heel weinig of kunnen ze zelfs problemen veroorzaken. 'Als je bekkenbodem strak is, zal Kegels het strakker maken', zegt bekkenbodemfysiotherapeut Amy Stein, DPT. 'Veel vrouwen zouden zich moeten concentreren op het ontspannen van hun bekkenbodemspieren om overactieve spieren te helpen herstellen of voorkomen.'
Voeg Kegels toe als je spieren ontspannen en zwak zijn, zegt Holly Tanner, PT, DPT. U kunt de spierfunctie zelf beoordelen. Als je halverwege je urine volledig kunt stoppen, zijn je bekkenbodemspieren waarschijnlijk redelijk sterk, zegt ze. Als dit niet het geval is, kan zwakte uw risico op incontinentie verhogen. 'Doe deze controle niet vaker dan één keer per maand en gebruik het nooit als een vorm van lichaamsbeweging', zegt ze. 'Het kan de spiercoördinatie beïnvloeden.'
Om Kegels correct uit te voeren, ga of ga op een rustige plek zitten of liggen. Adem in en span de spieren rond uw urethra, blaas en rectum aan alsof u darmgas probeert tegen te houden en tegelijkertijd de urinestroom probeert te stoppen. (Span de spieren in uw buikspieren, heupen, billen of benen niet aan.) Houd 10 seconden vast en ontspan vervolgens volledig terwijl u uitademt. Herhaal tot 10 keer.
De bekkenbodemdaling
Deze ontspannende beweging is de juiste keuze als je tekenen van benauwdheid hebt, zoals bekkenpijn, constipatie of pijn bij seks of moet duwen om je blaas volledig te legen - en voor iedereen die zijn risico op benauwdheid wil verminderen, zegt Amy Stein, DPT. 'Doe het elke ochtend en de hele dag om spanning los te laten', zegt ze. De beweging: Ga op een rustige plek zitten, staan of liggen. Ontspan je hele lichaam met een paar diepe, rustige ademhalingen. Adem dan lang en diep in en stel je, terwijl je uitademt, voor dat je adem door je bekken naar beneden en naar buiten drukt en dat je spieren ontspannen en zakken. Niet duwen. Streef naar hetzelfde gevoel dat je krijgt als je urinestraal begint te stromen als je naar de wc gaat.
Bronnen
Als u pijn ervaart of lekt, is een bekkenonderzoek de moeite waard en de ziektekostenverzekering dekt vaak de kosten. Zoek een getrainde bekkenbodemfysiotherapeut via de website van de American Physical Therapy Association of de huisartsenlijst van het Herman & Wallace Institute. Lees meer over verwante aandoeningen zoals interstitiële cystitis via de Interstitial Cystitis Association en de I nternational Pelvic Pain Society.
