Christian Martinez Kempin/Getty Images Het is als iets uit een boze droom. U stapt uit de douche, droogt uw haar en ontdekt tot uw schrik een opvallende kaalheid aan de achterkant of zijkant van uw hoofdhuid. Voor de 6,6 miljoen Amerikanen lijden van alopecia areata, kan deze nare droom op elk moment werkelijkheid worden.
Voor zo'n veel voorkomende ziekte is er veel dat de meeste mensen niet weten of begrijpen over alopecia areata, te beginnen met de naam.
'Mensen noemen de ziekte gewoon 'alopecia', maar technisch gezien verwijst dat woord naar haaruitval', zegt Adam Friedman, MD , universitair hoofddocent dermatologie en directeur van translationeel onderzoek aan de George Washington University. 'Mannelijke kaalheid is een vorm van alopecia', voegt hij eraan toe. 'Maar als we het over de ziekte hebben, hebben we het echt over alopecia areata.' (Leren andere oorzaken van haaruitval hier.)
Nu we de naam hebben, kunt u uw begrip van de ziekte bijspijkeren.
1. Het is een 'vriendelijke vuur'-ziekte.
Zoals alle auto-immuunziekten, heeft alopecia areata betrekking op de immuunsysteem zich ten onrechte richten op gezonde cellen. 'De natuurlijke afweer van je lichaam herkent je haar niet als een van de goeden, dus je immuunsysteem valt het aan', zegt Friedman. Hoewel experts niet zeker weten waarom sommige mensen auto-immuunziekten ontwikkelen en anderen niet, spelen je genen waarschijnlijk een grote rol, zegt Friedman.
2. Het kan op elke leeftijd optreden.
Alopecia areata verschijnt meestal tijdens de kindertijd, maar het kan op elke leeftijd aan de oppervlakte komen. Het kan ook tientallen jaren verdwijnen, zegt Freidman. 'Het is gebruikelijk om het als kind te hebben, het te laten verdwijnen en dan 20 jaar later terug te laten komen', zegt hij.
3. Het is asymptomatisch.
Afgezien van haaruitval veroorzaakt alopecia areata geen hoofdpijn, irritatie of andere symptomen. 'Als het haarverlies op de achterkant van het hoofd optreedt, beseffen sommige mensen niet eens dat het er is totdat iemand anders ze erop wijst', zegt Friedman.
4. Het neemt vele vormen aan.
zneb076/Getty Images 'Het klassieke uiterlijk is een perfecte cirkel van haarverlies zonder littekens, wat betekent dat de blote hoofdhuid er glad en gezond uitziet', zegt Friedman. Maar het kan zich ook voordoen als een golvende kaalheid die 'opiasis' wordt genoemd, wat afkomstig is van het Griekse woord voor slang. De ziekte kan ook je wenkbrauwen, armen of andere harige plekken op je lichaam aantasten, zegt hij.
5. Het haarverlies is niet permanent.
In tegenstelling tot leeftijdsgebonden of natuurlijke kaalheid, beschadigt alopecia areata het vermogen van uw haar om terug te groeien niet. 'Je immuuncellen komen binnen en omringen haarzakjes als een zwerm bijen, waardoor ze geen haar kunnen produceren', legt Friedman uit. 'Maar als je immuunsysteem eenmaal tot rust is gekomen, groeit het haar vaak weer terug als voorheen.'
6. Stress is een belangrijke trigger.
Stress is als brandstof voor ontstekingen. Dus als je lijdt aan alopecia areata - of een andere auto-immuunziekte - kan stress je haarverlies veroorzaken of vergroten, zegt Friedman. Om deze reden kunnen lichaamsbeweging, meditatie en andere therapieën voor stressverlichting haaruitval als gevolg van alopecia areata kalmeren of voorkomen, voegt hij eraan toe.
7. Het is behandelbaar.
De behandeling omvat vaak het injecteren van steroïden in het getroffen gebied, wat de ontsteking blokkeert. 'We zullen dit een paar maanden elke 3 tot 4 weken doen, en vaak zal het haar blijven groeien, zelfs als we stoppen', zegt Friedman. Als de alopecia meer wijdverspreid is, kan de behandeling orale steroïden of niet-steroïde immunosuppressiva omvatten. 'Deze injecties of medicijnen zullen er niet voor zorgen dat haar op onnatuurlijke plaatsen groeit', zegt Friedman. 'Ze bevrijden gewoon de haarzakjes uit de greep van die ontsteking.'
8. Het hangt nauw samen met andere aandoeningen.
Als u één auto-immuunziekte heeft, loopt u een groter risico voor anderen. 'De paden van je immuunsysteem zijn allemaal met elkaar verbonden en worden veroorzaakt door ontstekingen', legt Friedman uit. 'Dus als ik een patiënt heb met alopecia areata, controleer ik op... schildklier aandoening , lupus en andere auto-immuunziekten.'
9. Andere leefstijlfactoren kunnen een uitbraak veroorzaken.
Igor Terekhov/Getty Images Het eten van een dieet met veel toegevoegde suikers, het drinken van alcohol en roken veroorzaken allemaal ontstekingen en kunnen dus een alopecia-episode veroorzaken, zegt Friedman.
10. Het kan verdwijnen en nooit meer terugkomen.
Hoewel een terugval altijd mogelijk is, neemt alopecia areata soms af en komt nooit meer terug. 'Het is een zeer onvoorspelbare ziekte', zegt Friedman. 'Soms brandt het gewoon vanzelf uit, maar we weten niet waarom dat zo is.'
