“Ik wist dat het zo weinig te maken had met de kleur grijs, en alles met het opnieuw onderhandelen over wat schoonheid is, wat veroudering is.”
Ouder worden is mooi, en dat is wat onze nieuwe Better Now-serie onderzoekt. Hier belichten we het ouder worden en de unieke manieren waarop het verstrijken van de tijd de levens van vrouwen overal mooier, levendiger en betekenisvoller heeft gemaakt.
Ik had nooit gedacht dat ik de vrouw zou zijn grijs haar . Ik dacht dat als ik mezelf zou overgeven aan de grijze haren die op 17-jarige leeftijd begonnen, ik niet mooi, levensvatbaar of lieflijk zou kunnen zijn – alle dingen waarvan ik voelde dat ze me waardig maakten. Maar op het moment dat ik op 50-jarige leeftijd besloot om de haarverf achterwege te laten, begon ik aan een reis van eigenliefde en vertrouwen dat ik nooit zag aankomen.
Jarenlang heb ik geworsteld met het verlies van mijn man. Ik was er kapot van toen ik in 2007 de man van wie ik hield door zelfmoord verloor, maar het bleek een heel cruciaal moment te zijn. Uiteindelijk besefte ik dat ik mijn hele leven op zoek was geweest naar liefde en waardigheid buiten mezelf: de rechts vrienden, de rechts relatie, op zoek naar de rechts manier. In al mijn verdriet en verdriet besefte ik dat ik een beslissing moest nemen: ik kan hier op de grond blijven met medelijden, of ik kan een betere manier vinden en eindelijk mijn eigen stichting worden. Mijn man was mijn fundament, maar nu moest ik dat voor mezelf zijn en van mezelf houden.
En ik vond het op de meest onwaarschijnlijke plaatsen: in het grijze haar waar ik al dertig jaar mee worstelde. Toen ik mijn dochter vertelde dat ik niet wist wat ik eraan moest doen, vertelde ze me dat haar man niet kon wachten tot haar haar grijs werd, omdat hij het zo mooi vond. Ik weet nog dat ik dacht: Nou, dat is interessant. Maar dat zal ik niet zijn. Ik laat mijn grijze haren niet uitgroeien.
'Of verdorie, ik kan het gewoon grijs laten worden.'
En toen gebeurde er iets wonderbaarlijks. Toen ik thuiskwam van mijn bezoek met mijn dochter, sms'te ik mijn haarstylist om een afspraak te maken voor een knipbeurt, en schreef hem: 'Als ik maar eens kon bedenken wat ik met die verdomde grijze haren moest doen.' Toen hij een paar minuten niet reageerde, schreef ik: “Of fuck it, ik kan het gewoon grijs laten worden.” Ik weet niet waar het vandaan komt, maar ik krijg tintelingen als ik eraan denk. Mijn haarstylist antwoordde meteen: “Atta girl.”
Op het moment dat ik deze beslissing nam, wist ik dat het laten groeien van mijn grijze haar zoveel groter zou zijn dan alleen het opgeven van de haarverf. Eerlijk gezegd wist ik dat het zo weinig te maken had met de kleur grijs, en alles met het opnieuw onderhandelen over wat schoonheid is, wat ouder worden is.
Het eerste wat ik deed was mijn laptop openklappen en typen: ‘mooie vrouwen met grijs haar’, ‘jonge vrouwen met grijs haar’, ‘modellen met grijs haar’, ‘prachtig grijs haar.’ Dat waren allemaal dingen die in mijn ogen liefdevol betekenden. Ik had bevestiging nodig dat ik al deze dingen nog steeds kon zijn, omdat mijn gevoel van eigenwaarde zo gehecht was aan een uiterlijke verschijning. Ik had een soort bevestiging nodig dat ik mooi kon zijn met grijs haar. En zie, er verschenen links en rechts mooie vrouwen en ik dacht: Waar zijn ze geweest?
Bekijk het volledige bericht op Instagram
Daarom besloot ik mijn reis op sociale media te documenteren – niet alleen om mezelf verantwoordelijk te houden, maar om vrouwen te bewijzen dat ze prachtig ouder kunnen worden op welke manier ze ook kiezen. Ik dacht lang en diep na over hoe ik mijn pagina zou noemen, en kwam ‘Silver Liberation’ tegen. Zilver, omdat het sexyer klonk, en ik grijs fantastisch wilde maken. En Bevrijding, omdat ik een grotere visie had. Ik wilde niet dat het alleen maar over grijs haar zou gaan, ik wilde dat het zou gaan over het loslaten van wat je op geen enkel gebied van het leven meer dient. Het loslaten van mijn donkere haar en de overgang naar grijs haar kostte tijd, maar het was een vreugdevol proces. Ik herinner me dat ik nog steeds de scheidslijn tussen donker en grijs zag en hoewel de meeste mensen die etappe niet leuk vinden, vond ik het geweldig omdat het me liet zien hoe ver ik was gekomen en hoe ver ik nog moest gaan.
Al snel begon ik hartverwarmende berichten te ontvangen van volgers die me vertelden dat ik hen inspireerde en hielp tijdens hun eigen reis naar zelfacceptatie. En het is alleen al het aantal vrouwen dat me heeft verteld dat ik ze toestemming heb gegeven, waardoor ik weet dat ik het juiste heb gedaan door mijn reis te delen.
Het is moeilijk te geloven dat ik elke keer dat ik in de spiegel keek met zoveel minachting, zoveel haat en zoveel walging tegen mijn grijze haar sprak, elke keer dat ze niet weg wilden gaan, zelfs niet nadat ik mijn haar urenlang had verven. Zes weken na mijn reis keek ik in de spiegel en zei tegen mijn grijze haar: 'Ik hou van je.' Ik ben van pijn naar liefde gereisd, en ik heb zoveel vrijheid gekregen door de haarverf los te laten. Ik heb nooit beseft hoeveel tol het van mij eiste.
Het omarmen van mijn grijze haar is het grootste geschenk geweest als het gaat om het accepteren van mezelf, het overtreden van schoonheidsnormen en het besef dat ik een hele gemeenschap van vrouwen had die hetzelfde deden en dezelfde lessen leerden.
Tijdens deze reis heb ik geleerd dat ouder worden over ouder worden gaat jouw manier. Het gaat over het eren van de keuze van een vrouw om mooi ouder te worden, wat dat ook voor haar betekent. Gelukkig zijn van binnen en de innerlijke rust vinden om in jezelf te groeien – dat is wat mooi ouder worden is. Dat is wat jou doet stralen.
