Stop ons als dit bekend klinkt: je bent in het vitaminepad van de drogisterij, starend naar de enorme en verwarrende reeks collageensupplementen, allemaal wonderen voor de gezondheid van huid en gewrichten. Verbijsterd vraag je je af: waar komen ze vandaan? En werken ze echt?
Hoewel collageensupplementen al lang bestaan in gespecialiseerde vitaminewinkels, zijn ze het afgelopen jaar uitgebreid naar drogisterijen en supermarkten en nemen ze snel toe. De belofte van al deze pillen, poeders en drankjes is genoeg om iemands aandacht te trekken en klinkt te futuristisch om echt te zijn: je kunt een pil slikken en de klok terugdraaien, niet alleen door fijne lijntjes een paar uur of dagen op te vullen, maar door ervoor te zorgen dat uw eigen lichaam zijn collageen van binnenuit opnieuw opbouwt.
Is dit slechts de nieuwste versie van hoop in een pot, zij het een vitaminepot? Gloednieuw klinisch onderzoek lijkt erop te wijzen dat die beweringen echt iets hebben. In een grote dubbelblinde, placebogecontroleerde studie die begin 2014 werd gepubliceerd, namen vrouwen eenmaal per dag 2,5 g van een bepaald gehydrolyseerd collageenpeptide (merknaam Verisol); na 8 weken maten de onderzoekers een vermindering van 20% in de rimpeldiepte rond de ogen van de vrouwen.
Nog belangrijker was dat de niveaus van het lichaamseigen procollageen (de voorloper van collageen) significant verhoogd waren, met een productie die met maar liefst 65% toenam. Het lijkt erop dat, hoe onwaarschijnlijk ook, de pillen in dit onderzoek ervoor kunnen zorgen dat de huid van een vrouw zich als een jongere versie van zichzelf gaat gedragen.
Kan huidcollageen uit een pil komen? Sommige onderzoekers zeggen ja; anderen protesteren dat het onmogelijk is.
Collageen, de stof die deze supplementen proberen te ondersteunen, houdt de huid veerkrachtig en de gewrichten soepel en zorgt voor de structuur in het weefsel dat onze organen verbindt, maar na de rijpe leeftijd van 30 jaar neemt de collageenproductie van iedereen af. 'Als je de collageenstructuur in je botten verliest, is dat osteoporose', zegt studiecoauteur Steffen Oesser, de oprichter van het Collagen Research Institute in Kiel, Duitsland, die patenten heeft op verschillende collageenformuleringen. 'Verlies het collageen in de huid, je krijgt rimpels.'
In het verleden bevatte ons dieet voedingsmiddelen die mogelijk hebben bijgedragen aan het tegengaan van deze achteruitgang, zoals zelfgemaakte bouillon of bouillon. Als je een hele kip kookt of runderbotten laat sudderen, is de geleiachtige substantie die naar boven komt - je raadt het al - collageen. Er is zelfs gesuggereerd dat de huidige voorliefde van onze samenleving voor kippenborsten zonder botten een deel van de reden zou kunnen zijn waarom we deze supplementen in de eerste plaats nodig hebben - we hebben effectief een collageentekort in onze voeding gecreëerd.
Als supplementen de oplossing zijn, weten we hun exacte biologische werking nog niet. Onderzoekers die ze hebben bestudeerd, theoretiseren dat het het hakken van collageen in zeer specifieke kleine ketens van aminozuren en peptiden is dat het geheim van een jeugdige huid bevat. Wanneer de fragmenten de juiste grootte hebben, worden ze opgenomen in de bloedbaan, beweren de onderzoekers, en veroorzaken ze de productie van collageen in de huidmatrix. Dit hakken is ook de reden waarom onderzoekers van collageensupplementen beweren dat alle bottenbouillon ter wereld niet zal helpen - de enzymen die het laboratorium gebruikt om collageen op de beoogde grootte te krijgen, zijn van nature niet in het lichaam aanwezig. 'Het spannende is dat we door suppletie de dermis, de diepste laag van de huid, direct kunnen beïnvloeden', zegt Oesser. 'Het stimuleert onze eigen lichaamscellen via een natuurlijk pad.'
Klinkt als de fontein van de jeugd, toch? Niet iedereen is overtuigd. 'Het is moeilijk voor te stellen dat collageenfragmenten worden ingenomen door het zeer zure spijsverteringskanaal en zich ophopen in de dermis', zegt Jennifer Linder, een dermatoloog. Dit is zo'n sterk geloof van sommige dermatologen dat het onderzoek als een toevalstreffer wordt behandeld, ongeacht hoe sterk de resultaten lijken. Hun argument is dat alle eiwitten, of het nu biologisch beschikbare collageenpeptiden of bottenbouillon zijn, op dezelfde manier worden verwerkt door maagenzymen en eindigen als minuscule aminozuren die zich niet kunnen richten op specifieke organen zoals de huid.
En toch, op mysterieuze wijze, lijkt iets in deze studie de collageenmatrix van de huid te triggeren - en alle tekenen wijzen erop dat het collageenpeptiden zijn.
Het feit blijft dat dit allemaal heel nieuwe wetenschap is, en collageensupplementen bieden nog niet het harde bewijs dat alleen veel meer onderzoeken kunnen opleveren. Linder stelt dat er tal van actuele ingrediënten zijn die de productie van collageen stimuleren - en die zonder twijfel al bewezen zijn. Rimpelbestrijdend retinoïnezuur heeft bijvoorbeeld verbeteringen laten zien die vergelijkbaar zijn met wat u ziet met Verisol-supplementen: aanzienlijk minder fijne lijntjes, evenals verminderde hyperpigmentatie en verbeterde huidtextuur - resultaten die honderden keren zijn gedupliceerd gedurende decennia.
Bundels collageen vormen de vezels die de huid ondersteunen.
Voor elke voorzichtige scepticus is er echter een voorzichtige optimist; zelfs sommige dermatologen vinden de recente onderzoeken intrigerend. 'De resultaten zijn zeer overtuigend en bevestigen dat orale inname van dit specifieke type bioactief collageenpeptide de collageenproductie kan verhogen', zegt dermatoloog Patricia Farris.
Dus moet je collageen aan je routine toevoegen? Hier is het glas-halfvolle beeld: deze gehakte collageenpeptiden lijken te werken - en dat is indrukwekkend. 'Supplementen zijn er om te blijven', zegt dermatoloog Doris Day. Ze stelt dat elk product met zo'n sterk klinisch resultaat een duidelijke plaats heeft in een rimpelbestrijdingsregime, samen met een goed dieet, bescherming tegen de zon en een vochtinbrengende crème tegen veroudering. 'Verder onafhankelijk onderzoek is nodig om te zien of de gegevens kloppen', zegt ze. 'Maar ik denk dat we onze geest moeten openstellen voor creatievere benaderingen.'
Denk er eens over na: af en toe komt er iets nieuws in je schoonheidsroutine en je kunt je niet eens meer herinneren hoe het begon. Is dit het moment waarop bij elke slok nachtcrème een slokje supplementen kwam?
