Ik probeerde een hele week lang te stoppen met 'het spijt me' te zeggen voor elk ding, en hier is hoe het ging

Ik ben een chronische verontschuldiger. Ik zeg 'het spijt me' als mensen me op straat tegenkomen, als ik op tijd ben - maar niet vroeg - om iemand te ontmoeten, als ik vragen stel tijdens vergaderingen en als mijn man de afwas doet voordat ik kan. En over het algemeen zijn mijn excuses overvloedig: 'Sorry, sorry, sorry,' zal ik zeggen, of 'Eek! Het spijt me.' Het strekt zich ook uit tot mijn digitale communicatie. 'Grote verontschuldiging voor de vertraging' is een veelgehoorde uitdrukking die ik in e-mails gebruik.

Als je een vrouw bent, bied je waarschijnlijk je excuses aan, of je verontschuldigt je te veel. EEN studie gepubliceerd in psychologische wetenschap liet mannen en vrouwen al hun overtredingen noteren, en of ze al dan niet hun verontschuldigingen aanboden. Vrouwen gaven aan meer delicten te plegen dan mannen en ook meer excuses aan te bieden.

In sommige opzichten ben ik dol op mijn verontschuldiging-tic. Ik zie mezelf graag als meegaand en attent; iemand die gemakkelijk in de omgang is. (Maar er zijn momenten waarop u zich niet hoeft te verontschuldigen. Hier zijn 10 dingen waarvoor u zich nooit zou moeten verontschuldigen.)

Toch kon ik het niet helpen, maar denk aan alle rapporten Ik heb gezien dat mijn 'sorry'-manieren me misschien weerhouden van carrièresucces en sterkere relaties. Dus besloot ik me een week lang niet te verontschuldigen. Hier is hoe het ging. (Ontdek de 5 beste voedingsmiddelen voor je hersenen en andere natuurlijke geheugenstimulerende tips in preventie's Tijdloos brein .)

Ik heb al tien jaar geen vlees meer gegeten en heb mijn levenslange nagelbijtende gewoonte bijna volledig overwonnen. (Wat, zo blijkt, een heel goede zaak is, want er gebeuren heel veel grove dingen als je op je nagels bijt.) Dus hoewel ik wist dat dit moeilijk zou zijn, rekende ik op wilskracht om me erdoorheen te helpen. Maar je woorden veranderen is geen kwestie van geest over materie, en ik kan niet beginnen met het tellen van het aantal keren dat ik in de loop van de week ben uitgegleden.

Het begon al vroeg op de eerste dag toen ik me verontschuldigde bij mijn kat omdat hij geen natvoer meer had. (Op basis van haar onophoudelijke gejammer, lijkt het erop dat het me nog niet vergeven is.) En dat was nog maar het eerste incident van velen. Ik ging later die dag mijn excuses aanbieden aan mijn vriend omdat hij 5 minuten te laat was en aan een man in de metro wiens jasgesp aan mijn haar bleef haken. De lijst gaat maar door, en door, en door.

Preventiepremie: Een diepe duik in de trendy - vaak onrustige - diervoedingsindustrie

Naarmate mijn 'geen excuses'-week voortduurde, werd ik beter in het vermijden van het S-woord. (Mijn inspanningen werden geholpen door mijn man, die 'fout' schreeuwde elke keer dat er een verontschuldiging over mijn lippen kwam.) Door mijn woordenschat te beperken, moest ik nadenken over wat ik echt wilde communiceren. Ik belde mijn moeder en zei bijna 'Sorry dat ik al een tijdje niet heb gebeld' toen ze opnam, maar in plaats daarvan begroette ik haar met 'Het is zo fijn om je stem te horen!'

Vaak blijkt dat als ik 'sorry' zeg, ik 'sorry' bedoel. Excuses zorgen voor een geweldige opvulling, een allesomvattende in de trant van 'vind ik leuk', 'um' of 'oké' die de hiaten in gesprekken opvullen. Ik gebruik verontschuldigingen sarcastisch, sympathiek, om mensen te laten weten dat ik om hen geef, maar meestal zijn ze mijn standaard als ik gewoon niet zeker weet wat ik moet zeggen.

Bij vrienden die op de hoogte waren van mijn zoektocht, zou ik bekennen: 'Hier zou ik me meestal verontschuldigen', en me dan een weg banen naar mijn ware gevoelens. Dat was niet altijd gemakkelijk: na een achterstallig inhaaldiner met een goede vriend, begon ik te sms'en 'Wat leuk je te zien en sorry dat ik te veel heb gedeeld.' Ik heb mezelf betrapt en toen heb ik het opnieuw beoordeeld. Wat ik echt voelde was niet verontschuldigend, maar een beetje schaamte omdat ik een beetje TMI was en dankbaarheid voor het hebben van een goede vriend die (waarschijnlijk) mijn verhalen grappig vond. Ik heb uiteindelijk de tweede helft van mijn tekst verwijderd. (Goede vrienden zullen je helpen je doelen te bereiken. Dit zijn de 8 vrienden die elke vrouw nodig heeft.)

Als het gaat om excuses aanbieden, is mijn filosofie vergelijkbaar met die van de vader in 'Dirty Dancing:' When I'm wrong; Ik zeg dat ik het mis heb. Het lijkt misschien eenvoudig, maar het is een uitdaging om te beoordelen wat 'fout' is. Steeds weer vroeg ik: 'Is deze verontschuldiging echt nodig?' En soms was mijn antwoord ja; het was redelijk om zich te verontschuldigen.

Op een gegeven moment had een groep van mijn vrienden het over gefrituurde pastrami-broodjes. Ik trok een grimas - zelfs als ik geen vegetariër was, denk ik niet dat dat heerlijk zou klinken - en zei toen: 'O nee. Het spijt me zo van mijn gezicht.' Voor sommigen lijkt dat misschien een beetje overbodig, maar het is is onbeleefd om zichtbaar geëxtrapoleerd te worden door het verlangen van mensen naar voedsel.

Toen had ik midden in de week slapeloosheid. En in flagrante minachting voor elk stukje slaapadvies dat ik ooit had gehoord, begon ik om 3 uur 's nachts door Twitter op mijn telefoon te scrollen. In de ochtend merkte mijn man op dat ik slecht had geslapen en ik verontschuldigde me. 'Gek!' we schreeuwden allebei tegelijk, maar natuurlijk verontschuldigde ik me niet voor mijn slapeloosheid, maar omdat ik me zorgen maakte, maakte het licht van mijn telefoon hem wakker. Dat is gewoon attent, niet?

Een snelle zoektocht in mijn inbox leert dat het woord 'sorry' in maart 150 keer in mijn e-mails verscheen. Geef me het voordeel van de twijfel: misschien waren sommige van die gevallen iemand die zich bij mij verontschuldigde. Toch zijn dat veel sorry's - bijna vijf per dag! De meest voorkomende die ik zag waren 'Sorry dat ik je dit te laat heb bezorgd' en 'Oef, excuses voor de lange e-mail.' In tegenstelling tot hoe het klinkt, ben ik niet delinquent met deadlines, en mijn e-mails zijn ook niet zo lang.

Dus om mezelf verantwoordelijk te houden, installeerde ik de Het spijt me gewoon niet extensie in mijn browser, die belooft 'je te waarschuwen wanneer je woorden of zinnen gebruikt die je bericht ondermijnen', waaronder 'sorry', 'gewoon', 'probeer', 'denk ik' en anderen. Bijna elk e-mailconcept dat ik die week schreef, was gemarkeerd met onderstreepte woorden. 'Sorry voor de vertraging' vervangen door 'Hier is die opdracht voor jou' was niet bepaald moeilijk, maar het voelde abrupt en ongemakkelijk.

Ik werd me meer bewust van de excuses van anderen. Matt Dutile/Getty Images

Nu mijn oor was afgestemd op mijn excuses, begon ik ook de 'sorry'-uitspraken van anderen op te merken. Moest die serveerster zich echt verontschuldigen toen ze de rekening liet vallen? Waarom klonk mijn vriend zo spijtig dat hij te veel had ingepakt? Ik ben geen rechter, dus ik kan je niet zeggen of alle excuses die ik de hele week hoorde terecht waren, maar ik kan je wel vertellen dat meer van hen afkomstig waren van vrouwen dan van mannen. En dat spijt me - die is volkomen verdiend.