Ik heb 21 dagen als vrijwillige verpleegster in NYC doorgebracht. Hier is hoe het was.

Ben je hier om te werken als verpleegkundige?

Ik was net geland op LaGuardia Airport in New York City en was op weg naar de bagageband toen ik de stem van de vrouw hoorde. Ze had me opgezocht omdat ik een marineblauwe scrubbroek droeg. Toen ik ja zei, zei ze: Oh mijn god, ik ook. Laten we samen gaan! Ik kreeg dat gevoel dat we als kind allemaal hadden, wanneer je alleen op een verjaardagsfeestje of een dansfeestje verscheen en eindelijk een vriend zag. Opluchting.

Tegen de tijd dat mijn nieuwe vriend Madison en ik onze bagageband bereikten, hadden twee andere verpleegsters zich bij ons gevoegd. De luchtvaartmaatschappij verloor een van mijn koffers, dus ik zei dat ze naar hun hotels moesten gaan; we werden allemaal opgehangen rond Times Square. Maar ze weigerden. Een paar minuten geleden waren deze mensen nog maar vreemden, en hier zeiden ze: we wachten wel. We laten je niet alleen in New York City. Er was instant kameraadschap.

Ik was de gelukkigste die ik ooit was geweest toen ik mijn leven op zijn kop zette om vrijwilligerswerk te doen in het epicentrum van de uitbraak van het coronavirus. Ik was een psychiatrisch verpleegster die net uit Michigan was verhuisd om zich bij mijn verloofde in Louisville, KY te voegen na twee jaar een lange afstandsrelatie te hebben gehad. Onze bruiloft zou in juni plaatsvinden en ik was helemaal klaar om in de herfst te beginnen met een doctoraal verpleegprogramma, dus de lente zou een tijd worden om op adem te komen. Toen gebeurde COVID-19.

Bradley met haar verloofde.

Terwijl ik thuis zat te kijken naar de wereld zoals ik die kende, begon ik me schuldig te voelen. Ik heb de handen, het hart en de licentie om voor mensen te kunnen zorgen. Ik sprak met mijn verloofde over mijn wens om een ​​hotline te bellen voor verpleegsters zoals ik die bereid waren om naar NYC te reizen. Hij luisterde en zei toen: ik wil niet dat je gaat, maar het zou egoïstisch van me zijn om je niet te laten gaan en deze mensen te helpen die je liefde en zorg echt nodig hebben.

De rest van mijn familie deed er wat langer over om mijn beslissing te verwerken, maar uiteindelijk begrepen ze het en ik voelde me gelukkig met hun steun. Veel van de verpleegsters die ik in New York ontmoette, hadden families die hen een schuldgevoel gaven omdat ze kwamen. Ik snap het. Mensen zijn bang en ze begrijpen niet waarom we onszelf een groter risico zouden geven. Ik was ook in de war, zelfs nadat ik had toegezegd te gaan. Je hoort deze horrorverhalen op het nieuws over het tekort aan ventilatoren en de koelwagens die ze moeten gebruiken om alle lichamen op te slaan. Ik was zo angstig dat ik het weekend voordat ik vertrok nauwelijks heb geslapen. Ik bleef denken, Wat ben ik aan het doen?

De vlucht was erg eng. Er waren misschien twee andere passagiers aan boord; we zaten allemaal rijen uit elkaar. Iedereen droeg maskers en leek op scherp.

Toen ontmoette ik Madison en mijn zenuwen kwamen een beetje tot bedaren.

Nadat ik in mijn hotel had ingecheckt en de oriëntatie had voltooid, kreeg ik te horen dat ik me de volgende ochtend om 05.45 uur moest melden voor mijn opdracht. De rest van de dag was voor mij om boodschappen in te slaan en te settelen. Ik was nog maar één keer eerder in New York geweest, toen ik op de universiteit zat. Ik herinner me dat ik gebiologeerd was door de energie van de stad en alle mensen. Dit voelde zo anders. Terwijl een paar andere vrijwilligers en ik door een leeg Times Square liepen, riepen twee vrouwen in de buurt: Heel erg bedankt voor alles wat je doet! We hadden natuurlijk nog niets gedaan. Maar het was nog steeds leuk om die vroege steun te krijgen.

Bradley op een leeg Times Square.

Ik kreeg de opdracht om de nachtploeg te werken in een geïmproviseerd ziekenhuis ergens in Queens. Ik weet niet waar; het bestaat niet op een kaart. Ik stond om 17:45 uur in de rij voor mijn toegewezen bus en die bracht me naar het ziekenhuis. Toen stapte ik weer in diezelfde bus toen mijn dienst erop zat en die bracht me terug naar mijn hotel. Ik was super zenuwachtig voor mijn eerste dienst, dus ik besloot om nog een vriend te maken. Zo ontmoette ik Morgan, een kinderverpleegkundige uit Colorado. Ik stelde mezelf voor en zei dat ik net Chick-fil-A had gehad. Ze zei: Chick-fil-A is mijn favoriete ding in de hele wereld! Ik wist toen meteen dat ik dit meisje leuk zou gaan vinden. Misschien klinkt het gek, gezien alles wat er om ons heen gebeurde, maar toen ik het ziekenhuis binnenliep met haar aan mijn zijde voelde ik me zoveel sterker.

Die eerste dienst, op 15 april, was absolute waanzin. Na het opzetten van persoonlijke beschermingsmiddelen - een N95-masker, een chirurgisch masker erop om de N95 langer mee te laten gaan, een isolatiejas, handschoenen en schoenovertrekken, als je ze kunt vinden - ga je gewoon in de overlevingsmodus en begin je te doen wat er gedaan moet worden , wat moeilijk is in een geïmproviseerd ziekenhuis. We hadden één vitale kar – iets elke patiënt toegang nodig heeft. We wisten dat onze patiënten niet uren konden wachten terwijl we tijd verspilden aan het opsporen ervan, dus hebben we één verpleegster aangewezen als de vitale persoon. Uiteindelijk hebben we dit soort taken vaak gedelegeerd om efficiënt te kunnen werken met wat we hadden.

Toch was ik een van de gelukkigen. Veel van de verpleegkundigen die in de weken voor mij waren ingezet, werden naar IC-achtige instellingen gestuurd. Ze zagen veel doden. Maar het ziekenhuis waar ik gestationeerd was, had niet de middelen om intensieve zorg en behandeling te geven.

Je gaat in overlevingsmodus, wat moeilijk is in een geïmproviseerd ziekenhuis.

De eerste 10-12 dagen gingen in een waas voorbij. Maar begin mei voelde ik dat de curve afvlakt. We gingen van een half dozijn patiënten per ploeg naar twee of drie. Ik kon meer tijd met elke persoon doorbrengen, wat geweldig was omdat onze patiënten vaak op ons vertrouwden voor meer dan alleen medische zorg. Een van mijn patiënten was een lieve man die niet veel Engels sprak. Eerst wist hij niet eens waar hij was, of waarom hij daar was. Ik heb geprobeerd uit te leggen: dit is een plek voor jou om te herstellen. We gaan je van de zuurstof afbouwen zodat je naar huis kunt. Ik bracht een groot deel van mijn eerste nacht met hem door op zoek naar een oplader die bij zijn specifieke telefoon zou passen, zodat hij contact kon opnemen met zijn vrouw. Hij liep de badkamer uit toen ik zei dat ik er eindelijk een had gevonden, en toen hij zich realiseerde dat hij kon bellen om te zeggen waar hij was, viel hij uit waardering bijna op zijn knieën.

De beste dag van mijn 21-daagse dienst was toen mijn favoriete patiënt werd ontslagen. Als je in de nachtploeg werkt, zie je je patiënten bijna nooit de deur uit lopen. Maar er was een man van in de vijftig met wie ik een echte band had opgebouwd. Hij was erg ziek geweest en ongeveer een week bij ons. Er waren een paar keer dat ik letterlijk de hele nacht bij hem was - en hij vond zijn kamer warm, dus ik zweette en was zelfs duizelig, maar probeerde nog steeds alles te doen wat nodig was om hem te helpen zich beter te voelen. Toen hij begon te verbeteren, was hij zo dankbaar dat hij geen pijn meer had. Hij bleef maar zeggen: Dit is het beste ziekenhuis waar ik ooit ben geweest. Jullie zijn de aardigste verpleegsters. Ik ben niet in de verpleging gestapt voor validatie, maar zijn woorden waren zo ontroerend.

Bradley en Morgan

De ochtend van de dag dat hij ontslagen werd, nam ik afscheid van hem toen ik wegging, in de volle verwachting dat hij weg zou zijn tegen de tijd dat ik later die avond terug zou zijn voor mijn volgende dienst. Ik was zo blij voor hem, maar ook heel verdrietig dat ik er niet bij zou zijn. Om wat voor reden dan ook, dingen bleven in de weg zitten en toen ik die avond binnenkwam, kwam een ​​van de andere verpleegsters naar me toe en zei: Tess, hij is er nog! Als je geen verpleegster bent, begrijp je misschien niet hoe gek het is als iemand om 19.00 uur wordt ontslagen. Het was goddelijke interventie. Ik mocht zelfs degene zijn die hem vertelde dat hij eindelijk naar huis ging.

Iedereen stond in de gang en applaudisseerde en juichte toen ik hem naar de pick-up bracht. Hij werd gepompt, wees naar iedereen en schreeuwde, bedankt! Hem zien terugkeren naar zijn familie zal een van mijn meest dierbare herinneringen zijn aan mijn tijd in New York. Ik moest even de tijd nemen om goed te huilen nadat hij wegging. Toen trok ik mezelf bij elkaar en ging naar mijn volgende patiënt.

Toen de datum van mijn terugvlucht naderde, merkte ik dat ik me afvroeg of ik echt klaar was om te vertrekken. Ik had 21 diensten van dertien uur achter elkaar gewerkt en leefde van yoghurt, instant havermout en wat er nog meer in de minikoelkast van mijn hotelkamer zou passen. Mijn geest was duizelig en mijn lichaam deed pijn. Maar het ziekenhuispersoneel was als familie voor me geworden. We kwamen allemaal uit verschillende specialismen en leerden veel van elkaar. En zelfs onder enge omstandigheden vonden we momenten om elkaar aan het lachen te maken. Morgan en ik vroegen ons af hoe we de ervaring zonder elkaar hadden doorstaan. Ook al wonen we in het hele land, ik weet dat we contact zullen houden. Niemand anders kan immers de ervaringen die we hebben gehad echt begrijpen.

Dankzij de steun van lezers zoals u kunnen we ons best doen. Gaan hier abonneren op preventie en ontvang 12 GRATIS geschenken. En meld je aan voor onze GRATIS nieuwsbrief hier voor dagelijks gezondheids-, voedings- en fitnessadvies.