Ik ben een hartverpleegster en ik heb bijna een week lang mijn hartaanvalsymptomen ontkend

Ik heb zes jaar op de hartafdeling van Rose Medical Center in Denver gewerkt. Als cardiovasculair geregistreerde verpleegster (CVRN) heb ik mensen van alle leeftijden, maten, etniciteiten en achtergronden verzorgd die pijn op de borst en hartaanvallen hebben gehad. Ik weet dat hartproblemen in vele vormen voorkomen, en dat het soms voorspelbaar en soms verrassend is. Ik weet precies wat de waarschuwingssignalen zijn, dus ik heb met mijn ogen gerold naar mensen die de afdeling spoedeisende hulp binnenlopen en melding maken van pijn op de borst die al twee dagen aan de gang is. Waarom zou iemand zijn of haar leven riskeren door de behandeling uit te stellen?

Toen werd ik een van die mensen. En ik liet de mijne gaan voor Zes dagen .

Michael Wahl, MD, cardioloog, Rose Medical Center: 300.000 mensen per jaar sterven aan plotselinge hartdood thuis. Ze hebben dus ofwel plotselinge symptomen of symptomen die ze niet herkenden.

1 uur zaterdag: begin symptomen

Op een zaterdag afgelopen februari werd ik midden in de nacht wakker met een doffe, brandende pijn die uitstraalde naar mijn linkerarm. Ik dacht dat ik er verkeerd op had geslapen - ik was pas 47 en fit! - dus ging ik in bed liggen en probeerde te slapen. Maar de pijn ging niet weg. Dus ik liep wat rond en gaf de kat een snack, en nog steeds was de pijn er. Ik voelde me ook zweterig en vaag misselijk.

Top vier symptomen van een hartaanval bij vrouwen

• pijn op de borst
• Pijn of ongemak in een of beide armen
• Kortademigheid
• Zweten, misselijkheid

Ja, Jennifer ervoer drie van de vier.

Sean, de hoofdverpleegster die avond op mijn afdeling, was al 20 jaar in dienst; als mijn hart stopte, was hij gewoon de man om het weer op te starten. Ik belde hem om 3 uur 's nachts in het ziekenhuis, vertelde hem mijn symptomen en vroeg hem half voor de grap of hij dacht dat ik een hartaanval had. In zijn ongecompliceerde stijl zei hij: Nou, het klinkt niet goed. Ben je bleek? Ik liep naar de badkamer om te kijken. Ik was niet bleek - ik was wit. Misschien zelfs een beetje grijs. Toen sloeg de paniek toe. Wat trouwens slecht is voor je bloeddruk. Ik schoot een aspirine en reed mezelf naar de afdeling spoedeisende hulp van mijn ziekenhuis.

🚨 Autorijden terwijl u mogelijk middenin een hartaanval zit? Geen goed idee. Als u symptomen heeft, werf dan een chauffeur of bel 911.

Toen ik vertelde dat ik dacht dat ik een hartaanval had, kwamen de intakemedewerkers heel snel in beweging. Ze namen me mee naar een kamer, namen mijn vitale functies en wat bloed voor analyse, en sloten me aan op een infuus en een elektrocardiogram (EKG).

Ik voelde me thuis en vertrouwde mijn collega's, dus de paniek begon af te nemen. Bonus: het ECG kwam volkomen normaal terug en mijn hartritme was prachtig. De paniek nam wat meer af. Mijn niveaus van troponine - een enzym dat schade aan de hartspier signaleert - waren ook normaal. Mijn paniek maakte al snel plaats voor verveling: ik moest een paar uur rondhangen voor meer bloedonderzoek, maar op dat moment wist ik dat het loos alarm was. Ik sliep.

De dagverpleegster, Kellie, kwam over een paar uur opdagen om mijn troponinegehalte opnieuw te controleren. We moesten lachen om hoe overdreven voorzichtige verpleegsters waren. Nadat ze klaar was, verwijderde ik al mijn ECG-stickers en kleedde me aan en stond praktisch op de parkeerplaats toen de tweede troponine-meting terugkwam. Nu waren mijn niveaus iets verhoogd. Ik werd opgenomen op mijn eigen cardiale afdeling. Er waren ongeveer vier uur verstreken sinds de pijn in de arm en de misselijkheid me wakker hadden gemaakt, dus ik besloot dat het tijd was om The Boyfriend te bellen. Hij was duidelijk geïrriteerd dat ik zo lang had gewacht om contact met hem op te nemen.

Lance Harlan (de vriend): De gedachte bleef maar door mijn hoofd gaan: ik heb eindelijk een vrouw gevonden van wie ik hou, en ze zal dood op me neervallen.

Maar goed, ik had hem niet eerder gebeld omdat ik hem om niets wilde ongerust maken. Hij ontmoette me in het ziekenhuis, even bezorgd en geërgerd.

Mijn eerste arts was ervan overtuigd dat mijn net boven normale troponinegetallen vals-positief waren. De pijn in mijn arm was waarschijnlijk een beknelde zenuw. Ik had tenslotte nul risicofactoren - ik oefende regelmatig, mijn... cholesterol de cijfers waren uitstekend, mijn body mass index was laag en mager en ik had geen familiegeschiedenis van hartaandoeningen. Dus ik was een volkomen gezond slachtoffer van een hartaanval met alle reden om te wachten, te twijfelen en misschien te sterven.

Heather Harris, directeur cardiovasculaire diensten, Rose Medical Center— Jennifer's meerdere, vriend en mentor: We zien veel mensen die wachten tot de pijn op de borst vanzelf overgaat. En al die tijd krijgt hun hart niet genoeg bloed! Tijd is spier. Hoe sneller u een behandeling krijgt, hoe meer u kunt besparen.

Mijn dokter vertelde me: we fietsen nog een troponine, geven je vanmiddag een stresstest op de loopband en zorgen ervoor dat je hier weg bent voor zonsondergang. Dat klonk me allemaal goed in de oren... totdat de volgende troponine nog hoger terugkwam. Ze annuleerden mijn stresstest - het was niet nodig om een ​​hartaanval te krijgen - en boekten me een nacht in het ziekenhuis.

Lance en ik zaten het grootste deel van de middag de tijd te doden. Ik stond geen andere bezoekers toe: ik wilde niet dat mijn personeel me als patiënt verkleed zou zien, vooral niet als iemand die naar mijn mening een enorme vals-positieve was, ervoer. Ik had een symptoomvrije nacht, genietend van een gedwongen minivakantie, ook al was het in een ziekenhuiskamer.

Jennifer met Heather Harris (links), die haar aandeel van patiënten heeft zien ontkennen over hun pijn.

1 uur 's middags. Zondag: 36 uur sinds begin symptomen

Op zondag slaagde ik voor mijn stresstest en kreeg ik toestemming voor ontslag - eindelijk. Maar er waren nog steeds zorgen. Mijn ontslagarts zei dat er geen goede reden was voor mijn pijn en verhoogde troponinen. (Dat wil zeggen, afgezien van degene die ik mezelf bleef uitpraten: dat ik een hartaanval kreeg, misschien zelfs op dat moment.)

dr. Keuze: De meeste hartaanvallen beschadigen het hart binnen 12 uur. Daarom proberen we het in de cardiologie zo snel te doen. De slagaders in Jens hart gingen waarschijnlijk in de loop van de paar dagen daarvoor open en dicht. Dus tijdens die 36 uur kan ze af en toe een hartaanval hebben gehad.

01:00 woensdag: 96 uur sinds begin van symptomen

In plaats daarvan ging ik dubbel op de beknelde zenuwtheorie. Zoveel geruststellender dan de myocardinfarcttheorie! Ik sliep vier uur onrustig, sleepte me toen uit bed en ging aan het werk. Het was Valentijnsdag - je weet wel, de feestdag die helemaal om je hart draait. Ik zei tegen Heather dat ik me weer rot voelde, en ze stelde voor om mijn vervolgafspraak te maken met mijn huisarts en misschien een massage te boeken.

dr. Keuze: De ejectiefractie [EF] is het percentage bloed dat met elke hartslag pompt. Als uw hart normaal is, moet het bij elke hartslag ongeveer 60% van het bloed rondpompen. Later in haar behandeling, toen we Jennifer's EF testten, was het ongeveer 45%. Dat kan ervoor zorgen dat je eruitziet en aanvoelt als een hel.

Ik plande een afspraak met mijn huisarts voor de volgende ochtend en een met mijn massagetherapeut voor zaterdag. Ik slikte een ibuprofen, met minimaal effect. Ik ging naar vergaderingen en hielp de vloerverpleegkundigen, terwijl ik de hele tijd moeite had om op adem te komen en me onrustig voelde.

Heather Harris, mentor: We willen allemaal redenen bedenken waarom dit geen hartaanval kan zijn. Je wilt niet ziek zijn. Maar als er iets niet goed voelt, laat het dan nakijken. Je kunt maar zo vaak geluk hebben.

Rond half één had ik het gevoel dat ik er genoeg van had. Ik vertelde de dienstdoende verpleegster dat ik vroeg zou vertrekken. Maar toen viel er een patiënt. En er was een ongelukkig gezin bij wie ik op bezoek moest. En ik hielp bij het oplossen van een aantal personeelsproblemen. Tegen de tijd dat ik in mijn auto stapte om naar huis te rijden, was het vier uur.

❗Herhaal: Bestuur geen auto als u symptomen van een hartaanval heeft!

Ik nam meer ibuprofen toen ik thuiskwam, probeerde wat te rekken, rolde mijn schouderblad rond op een tennisbal op zoek naar verlichting. Niks. Ik nam een ​​warm bad, dronk nog meer ibuprofen op en kroop in bed. Nog steeds geen opluchting.

1 uur donderdag: 120 uur sinds begin van symptomen

Ik had nog nooit zo'n pijn ervaren. Met een verrekte spier of een beknelde zenuw is er meestal enige verlichting met OTC-pijnstillers - u kunt in een comfortabele positie in bed komen en slapen. Niet deze keer. Wat de positie ook was, de brandende, verontrustende pijn was er. Omdat ik geen hulp kreeg van ibuprofen, probeerde ik paracetamol. (Ja, verpleegsters spelen ook pijnpilbingo.) Ik rolde me op tot een bal en sliep ongeveer drie uur. Toen ik wakker werd, was de pijn weggetrokken van mijn linkerarm en -schouder en plantte zich recht onder mijn linkerborst: recht boven mijn hart.

Donderdagochtend was ik vroeg op en aan het werk, eigenlijk om geen andere reden dan dat ik de behoefte voelde om te blijven bewegen en onder de mensen te zijn. Ik bereikte de hartbodem rond 6.45 uur. Ik vertelde Heather dat ik me nog steeds rot voelde. Waar ben je? sms'te ze. Op de vloer van mijn kantoor, Ik reageerde. De enige manier waarop ik me enigszins op mijn gemak kon voelen, was plat liggen met mijn linkerarm boven mijn hoofd. Heather beval me rechtstreeks naar de afdeling spoedeisende hulp te gaan. Nee, antwoordde ik, het komt wel goed.

Uiteindelijk arriveerde 9.30 uur en liep ik naast de deur naar het kantoor van mijn dokter voor mijn afspraak. Ze zag hoe ongemakkelijk ik me voelde. Ze nam een ​​herhaalde troponinespiegel, gaf me een ECG en bestelde een nekröntgenfoto en een poliklinische echocardiogram. Ik neem aan dat het ECG normaal was, want ik werd op pad gestuurd.

Ik liep door de gang om de echo te boeken, maar ik vertelde de planner niet dat ik op dat moment pijn op de borst had, dus boekte ze het voor drie weken. Ik haalde mijn schouders op en ging weer aan het werk.

Ondertussen accepteerde Heather mijn ontkenningen niet. Ze vroeg Jeff, een van onze echo-technici, om zijn lunch over te slaan en mij de test te geven. We praatten nonchalant tijdens het examen - hij wees op dit en dat, als een gids. Maar op een gegeven moment werd hij stil. Eindelijk verbrak hij de stilte en zei: Weet je, ik hoop echt dat we iets vinden, want dan heb je tenminste een verklaring voor de pijn. Ik wist toen dat hij iets had gevonden.

Michael Wahl, MD, in het Cardiac Cath Lab in Rose Medical Center.

Dr. Wahl belde binnen 30 minuten en vroeg me hem te ontmoeten om de bevindingen door te nemen. Hij liet me de echobeelden zien, met woorden die ik maar al te goed kende: afwijking in de wandbeweging (storing van de hartwand veroorzaakt door afstervend spierweefsel); verminderde ejectiefractie (misslag van de hartpomp); cardiomyopathie (hartspierziekte). Deze bekende termen hadden plotseling een nieuwe en gruwelijke betekenis toen ze werden gebruikt om mijn hart te beschrijven.

Hij noemde een paar mogelijke diagnoses: takotsubo-cardiomyopathie, een tijdelijke stressgerelateerde zwakte van de hartspier; een virus; of (een verre mogelijkheid) spontane coronaire arteriedissectie, ook bekend als SCAD. De laatste was een moordenaar van relatief jonge, gezonde vrouwen (zoals ik). dat gewoon kon niet wees mijn diagnose!

Dr. Wahl vertelde me dat ik onmiddellijk naar het hartkatheterisatielab zou gaan, waar ze arteriële blokkades diagnosticeerden en behandelden. Zijn gevoel van beheerste urgentie vertelde me alles wat ik moest weten. Hij zei dat hij me een paar minuten zou geven om te verwerken en te bellen. Stap één: Huil aan de telefoon terwijl je met Lance praat en daarna met mijn ouders, 1.700 mijl verderop in New Jersey.

1 uur 's middags. Donderdag: 132 uur sinds het begin van de symptomen - de behandeling begint

De dingen begonnen heel snel te bewegen. In het katheterisatielab kwamen drie verpleegsters op me af. Een begon een IV; één nam bloed voor meer laboratoriumtests; een begon mijn lies te scheren zodat ze een katheter door mijn dijbeenslagader konden sturen. Heather rende naar binnen en gaf me een aspirine om op te kauwen. Bitter toch? Net als deze gang van zaken in mijn verder gezonde leven.

Een onderzoek in Texas wees uit dat gekauwde aspirine zeven minuten sneller de bloedbaan bereikt dan ingeslikte aspirine, waardoor de bloedstroom wordt gestimuleerd en misschien hartweefsel wordt gespaard dat anders zou afsterven.

Oh mijn god, zei ik tegen Heather. Denken ze dat ik een hartaanval heb?

Ja, zei ze, alsof ik haar had gevraagd of we pizza konden halen voor de lunch.

Voor het eerst realiseerde ik me dat ik dit misschien niet zou overleven. Maar iedereen in het katheterisatielab bleef maar zeggen: we hebben jou, Jen, we hebben jou. Ik had niet voor mezelf gezorgd - ze zouden het voor me doen.

De schade: De LAD is een kritieke slagader; in de bovenste afbeelding (een gezonde LAD), is het de grotere die zich van boven naar beneden uitstrekt. In Jennifers hart (de onderste afbeelding) was het nergens te vinden.

Toen Dr. Wahl tijdens het angiogram naar mijn hartvaten keek - waarbij ze kleurstof in je aderen spuiten en de bloedstroom via röntgenfoto's bekijken - wist hij dat ik in de problemen zat. Hij riep twee van zijn collega's bij zich en Heather voegde zich bij hen.

Terwijl ze naar de beelden van mijn falende hart keek, vroeg Heather: Waar is haar LAD? Ze bedoelde de linker voorste dalende slagader van mijn hart, die bloed aan de linker hartkamer leverde - de pomp. Verlies die bloedstroom en je verliest waarschijnlijk je leven - daarom noemen ze de LAD de weduwe(re)-maker.

Een van de dokters zei: ik denk dat het weg is.

De diagnose was in feite SCAD, precies wat me zorgen baarde. De spiervezels in mijn LAD waren versnipperd en blokkeerden de slagader als een vlag die over een luchtinlaatopening werd gezogen. Er had zich een stolsel gevormd en de bloedstroom was gestopt. Dat zou ik ook hebben gedaan, behalve dat mijn briljante, sterke hart een collaterale circulatie begon te vormen - alternatieve routes door kleinere bloedvaten - om mijn hartspier in leven te houden. Atleten ontwikkelen collaterale circulatie tijdens de stress van inspanning, of het kan spontaan gebeuren tijdens een hartaanval. Hoe dan ook, het had mijn leven kunnen redden.

Vriend Lance Harlan: Tenzij je in de medische wereld bent, realiseer je je niet hoe slim het hart is. Het zei eigenlijk tegen Jennifer, ‘Het lijkt alsof ik niet over deze snelweg kan komen. Ik ga een nieuwe snelweg maken om daar te komen.’ Haar hart herstelde zich. Met andere woorden, ze had geluk.

Ik verwijt mezelf dat ik mijn symptomen heb afgewezen en behandeling heb vermeden, maar ik moet ook de eer opeisen voor wat ik goed deed. Ik had mijn hartspieren versterkt door te sporten en mijn hartslag regelmatig op te voeren tot 160 slagen per minuut in de Spinning-les - en dat was misschien de reden waarom die collaterale bloedvaten beschikbaar waren. Mijn sportschoollidmaatschap is dus de moeite waard.

Meestal, wanneer er een arteriële blokkade is, zal de cardioloog een ballon via een katheter inbrengen om de slagader te openen en vervolgens de opening ondersteunen met een gaasbuis die een stent wordt genoemd. Maar met SCAD is de slagader kwetsbaar voor verdere versnippering, en binnenvallen met een ballon en een stent kan meer delen ervan afsluiten. Omdat mijn slagader stroomafwaarts in een kleiner deel van de slagader was afgesloten, hebben we ervoor gekozen om helemaal geen chirurgische behandeling te ondergaan. Dr. Wahl schreef elke dag het antistollingsmiddel coumadin en een baby-aspirine voor om mijn levensreddende zekerheden open te houden en nieuwe problemen te voorkomen na de verwonding aan mijn hart. Medicijnen houden me op de been nu mijn LAD dat niet kan.

Ik ben het schoolvoorbeeld van SCAD: vrouw, 42 tot 53 jaar oud, met weinig cardiale risicofactoren. Niemand weet waarom 80% tot 90% van de SCAD-slachtoffers vrouwen zijn. Het kunnen hormonen zijn, of kronkelige slagaders, of ontsteking, of genetica. Maar de symptomen zijn overduidelijk: ongemak op de borst, kortademigheid, misselijkheid , licht gevoel in het hoofd . (Je zult daar op letten, toch? Leg ze niet weg zoals ik deed.) En al die symptomen werden gecompliceerd door een vergevorderd geval van uitstelgedrag.

Maar dat is wat vrouwen doen. We denken, Tenzij er bloed uit de slagader in mijn nek spuit, gaat het goed. Ik kan niet ziek zijn. Mijn kinderen hebben me nodig. Mijn collega's hebben me nodig. Ik wil geen van de mensen in mijn leven van streek maken.

In de verkoeverkamer zei ik tegen Lance dat ik dood had kunnen zijn. Hij zei: Maar als je dat had gedaan, dan zou je gewoon dood zijn, en je zou het niet eens weten. En ik zou degene zijn die leed.

Jennifer's vriend, Lance Harlan, hier bij haar, is blij dat ze leeft en bloeit.

Heather Harris: Vooral vrouwen herkennen de symptomen van een hartaanval niet. Ze hebben niet de klassieke 'olifant die op je borst zit', zoals mannen dat doen. Ze voelen zich gewoon niet goed. Hun schouders zijn ongemakkelijk, of hun rug doet pijn. En dan is er nog het gevoel van ontkenning: ik heb te veel te doen om nu een hartaanval te krijgen!

Mijn hartversterkende trainingen hebben me misschien gered. Maar afgezien van het opbouwen van je hartspieren met lichaamsbeweging, doe niet wat ik deed. Overtuig uzelf niet dat uw symptomen niets zijn. Maak je geen zorgen dat je eruitziet als een dramakoningin op de eerste hulp. Maak je geen zorgen over het lastig vallen van mensen, of over het vroegtijdig verlaten van je werk, of over wat je vriend, man, baas, kinderen of ouders zouden kunnen denken.

Wacht niet. Live.

Dit verhaal stond oorspronkelijk in het nummer van Prevention van februari 2019. Voor meer van dit soort verhalen, abonneer je op ons gedrukte tijdschrift .