Door Laura Beil
De kans is groot dat je je dag bent begonnen met een royale portie foliumzuur. Al meer dan tien jaar vereist de regering dat verrijkte granen - met name witte bloem en witte rijst - worden verrijkt met foliumzuur, de synthetische vorm van het B-vitamine folaat. Veel voedselproducenten gaan nog een stap verder en geven ontbijtgranen, voedingsrepen en dranken ook een foliumzuurboost. De extra voedingsstof is echter niet voor jou bedoeld - het is toegevoegd om foetussen te beschermen tegen het ontwikkelen van zeldzame maar tragische geboorteafwijkingen. De verrijking lijkt succesvol: sinds 1998 is het aantal van deze geboorteafwijkingen met ongeveer 19% gedaald. Maar voor vrouwen die al jaren geen kinderen hebben, maar ook voor mannen van elke leeftijd, lijken onnatuurlijke doseringen van deze voedingsstof niet te helpen - en kunnen ze zelfs schadelijk zijn. Veel wetenschappers maken zich inderdaad steeds meer zorgen over toenemend onderzoek - waaronder een onderzoek dat afgelopen winter in de Journal of the American Medical Association is gepubliceerd - wat suggereert dat al het extra foliumzuur uw kans op ontwikkeling zou kunnen vergroten kanker . 'Hoe meer we leren over foliumzuur, hoe meer het duidelijk wordt dat het aan iedereen geven zeer reële risico's heeft', zegt foliumzuuronderzoeker David Smith, PhD, een professor in de farmacologie aan de Universiteit van Oxford in Engeland.
Als er een voedingsstof is waar je gemakkelijk een overdosis van kunt krijgen, is het foliumzuur. De vitamine is overal om ons heen, in de granen die we als ontbijt eten, in het brood dat we als lunch eten, in de energierepen waar we van snacken en in de supplementen die meer dan een derde van ons regelmatig inneemt. Vrouwen zouden 400 mcg per dag moeten krijgen, de hoeveelheid die foetussen beschermt. Sommige granen bevatten echter meer of hebben een portiegrootte die het gemakkelijk maakt om een dubbele dosis te schenken. Voeg daar een vitamine aan toe die wordt weggespoeld met je vitamine-versterkte drank, en je kunt een megadosis krijgen voordat je de deur uitloopt.
[header=Foliumzuur Fallout]
De foliumzuur fall-out
De risico-experts maken zich het meest zorgen: darmkanker. Vorig jaar meldden gezondheidsfunctionarissen in Chili dat het aantal ziekenhuisopnames voor darmkanker bij mannen en vrouwen van 45 jaar en ouder in hun land meer dan verdubbeld is sinds de introductie van verrijking in 2000. In 2007 zei Joel Mason, MD, directeur van het Vitamins and Carcinogenesis Laboratory aan de Tufts University School of Medicine, beschreef een onderzoek in de Verenigde Staten en Canada dat suggereerde dat het aantal gevallen van darmkanker aan het eind van de jaren negentig steeg - na jaren van gestage daling - (rond de tijd dat ons voedsel werd verrijkt). Een betere screening of een vergrijzende bevolking zou het verschil niet kunnen verklaren, dat volgens de berekeningen van Mason tussen 1996 en 2000 alleen al in de Verenigde Staten 15.000 extra gevallen van kanker per jaar oplevert. 'Het is een probleem dat zo kritiek is dat het niet kan worden genegeerd', zegt hij.
Ander onderzoek koppelt hoge doses aan long- en prostaatkanker. In een onderzoek uitgevoerd in Noorwegen, dat geen voedsel verrijkt, verhoogde suppletie met 800 mcg foliumzuur (plus B12 en B6) dagelijks gedurende meer dan 3 jaar het risico op het ontwikkelen van longkanker met 21%. Een andere, waarin mannen foliumzuur of een placebo slikten, toonde aan dat degenen die dagelijks 1000 mcg foliumzuur consumeerden, meer dan tweemaal het risico op prostaatkanker hadden. En een nieuwe zorg kwam onlangs aan het licht toen wetenschappers ontdekten dat de lever een beperkt vermogen heeft om foliumzuur in foliumzuur te metaboliseren - wat betekent dat een overmaat in de bloedbaan blijft circuleren. 'In tegenstelling tot foliumzuur komt foliumzuur niet voor in de natuur, dus we kennen het effect van het teveel niet', zegt Smith.
[header=Foliumzuurparadox]
De foliumzuurparadox
Extra foliumzuur kan zinvol zijn voor alle volwassenen (en niet alleen vrouwen in de vruchtbare leeftijd) als het veelvoorkomende problemen zoals een hartaanval, beroerte of leeftijdsgebonden geheugenverlies op afstand houdt. Die verhoopte voordelen zijn echter nog steeds ter discussie. We hebben allemaal het natuurlijke foliumzuur nodig dat in bladgroenten, sinaasappelsap en andere voedingsmiddelen wordt aangetroffen, en diëten die veel van deze voedingsmiddelen bevatten, zijn volkomen gezond; veel onderzoekers geloven echter dat foliumzuur zowel vriend als vijand kan zijn. Wanneer cellen in het lichaam gezond zijn, helpt folaat bij de normale replicatie van DNA. Maar wanneer cellen kwaadaardig zijn of het gevaar lopen dat te worden - en maar liefst de helft van de volwassenen ouder dan 60 jaar zou al precancereuze colonpoliepen kunnen hebben, terwijl de meeste mannen van middelbare leeftijd precancereuze cellen in hun prostaat hebben - suggereren dierstudies een teveel aan foliumzuur in de vorm van foliumzuur kan als gas op het vuur werken.
Het onderzoek voedt een felle discussie in andere landen over de wijsheid van het versterken van de voedselvoorziening. Na 2 jaar openbare hoorzittingen heeft een adviespanel van de Britse regering afgelopen oktober aanbevolen dat het Verenigd Koninkrijk doorgaat met verplichte verrijking. Daarentegen stelden gezondheidsfunctionarissen in Nieuw-Zeeland afgelopen zomer abrupt de plannen van dat land uit om te beginnen met verplichte verrijking van broodproducten.
[header=Blijf in het veilige bereik]
Blijf in het veilige bereik
'Als je een uitgebalanceerd dieet eet en geen multivitamine gebruikt, zit je waarschijnlijk goed', zegt Karin Michels, ScD, PhD, universitair hoofddocent bij de afdeling epidemiologie aan de Harvard School of Public Health. Maar als je supplementen gebruikt en veel ontbijtgranen, veel brood en veel witte rijst eet, wil je misschien je consumptie van foliumzuur heroverwegen. Als het voor u niet mogelijk is om zwanger te worden, kan het geen kwaad om uw inname te verlagen tot 400 mcg - en kan het uw leven helpen redden. Hier is hoe het te doen:
- Blijf zoveel voedsel eten als je wilt dat natuurlijk folaat bevat (bladgroenten, citrusvruchten, linzen en gedroogde bonen). Op die manier kun je niet OD.
- Etiketten lezen. Granen variëren enorm in de hoeveelheden foliumzuur die ze bevatten, en je kunt waarschijnlijk bedenken dat je meer krijgt dan het etiket zegt. Een studie van de 29 meest populaire granen wees uit dat het werkelijke niveau van foliumzuur en ijzer tot 3 keer hoger was dan de vermelde hoeveelheid. Controleer ook uw sportdrank - veel bevatten foliumzuur.
- Schakel over naar niet-instant havermout , die meestal niet verrijkt is, in plaats van andere ontbijtgranen.
- Kies volkoren meel, brood, ontbijtgranen, pasta en rijst. Volkoren voedsel hoeft niet verrijkt te worden. Als gevolg hiervan bevat 1 kopje volkorenmeel slechts ongeveer 50 mcg foliumzuur, terwijl dezelfde hoeveelheid geraffineerd meel bijna 400 mcg bevat. Als uw brood of ontbijtgranen gemaakt zijn van volkorenmeel, moet dat het eerste ingrediënt zijn dat wordt vermeld.
- Heroverweeg die multivitamine. Een recent CDC-onderzoek ontdekte dat de helft van de gebruikers van supplementen die supplementen met meer dan 400 mcg foliumzuur slikten, meer dan 1.000 mcg foliumzuur per dag slikte. De meeste supplementen bevatten 400 mcg. Neemt u een multi als verzekering, vraag dan aan uw arts of individuele supplementen (van bijvoorbeeld vitamine D en calcium) misschien slimmer zijn.
[header=Nutriënten om voorzichtig te consumeren]
GROTE DOSIS, GROOT RISICO
3 MEER NUTRINTEN DIE VOORZICHTIG MOETEN GEBRUIKEN
VITAMINE A
Vrijwilligers die een supplement van 5.000 IE van A namen - of meer dan 1,5 keer de DV van 3.000 IE - verhoogden hun risico op een beroerte en algehele mortaliteit in recent onderzoek. Even ontnuchterend: een overzicht van alle recente vitamine A-onderzoeken uit 2007 koppelde overmatige hoeveelheden van de voedingsstof aan een 16% toename van het risico op vroegtijdig overlijden.
VITAMINE E
Ongeveer een kwart van de volwassenen ouder dan 60 jaar neemt hoge doses E, die in verband worden gebracht met een kortere levensduur, bloedverdunning en een hoger risico op longkanker. De American Heart Association waarschuwt dat de kleine hoeveelheden in multivitaminen prima zijn, maar meer dan 400 IE per dag kan het risico op vroegtijdig overlijden verhogen.
IJZER
Vóór de menopauze hebben vrouwen dagelijks ongeveer 18 mg ijzer nodig om bloedarmoede te voorkomen. Na de menopauze hebben ze slechts ongeveer 8 mg nodig. Toch worden granen, brood, rijst en pasta vaak verrijkt, waardoor het gemakkelijk is om meer te krijgen zonder het te beseffen. Studies tonen aan dat het verlagen van het ijzergehalte het risico op nieuwe vormen van kanker en kankersterfte vermindert. Het resultaat: ijzersupplementen zijn alleen nodig als uw arts dit heeft voorgeschreven.
