Al weken domineren varianten van het coronavirus de krantenkoppen. Eerst, de Britse variant , bekend als B.1.1.7, trok wereldwijde aandacht vanwege de hogere mate van besmettelijkheid en heeft nu verspreid naar verschillende staten door het hele land. Het werd al snel gevolgd door de Zuid-Afrikaanse variant, 501.V2. (ook bekend als B.1.351), die bepaalde mutaties deelt met de Britse variant, maar heeft: nog te ontdekken in de VS
Er zijn echter meldingen van extra varianten die in het hele land opduiken, waaronder een ontdekt in Californië (CAL.20C), die een golf van gevallen lijkt te veroorzaken. Volgens voorlopige cijfers is deze soort zelfs in meer dan een derde van de COVID-19-gevallen in Los Angeles opgedoken Onderzoek van de afdeling Pathologie en Laboratoriumgeneeskunde in Cedars-Sinai.
Het is belangrijk op te merken dat: alle virussen veranderen uiteindelijk door mutatie, en volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zullen naar verwachting in de loop van de tijd nieuwe varianten van SARS-CoV-2, het nieuwe coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, verschijnen.
Maar wat is een variant precies? En wat betekenen deze nieuwe soorten voor de COVID-19-pandemie in het algemeen? Dit is wat artsen voor infectieziekten willen dat u weet.
Wat is een COVID-19-variant?
Simpel gezegd, een variant is een versie van het virus die genoeg mutaties heeft verzameld om een aparte tak in de stamboom te vertegenwoordigen, zegt infectieziektedeskundige Amesh A. Adalja, MD , senior wetenschapper aan het Johns Hopkins Center for Health Security.
Virussen muteren wanneer ze hun RNA, of genetische samenstelling, repliceren in de cellen van een gastheer. Dit maakt eigenlijk deel uit van de levenscyclus van de ziekteverwekker en helpt hem te overleven, legt uit Thomas Russo, MD , professor en hoofd infectieziekten aan de Universiteit van Buffalo in New York. Wanneer de mutaties blijven hangen en zich verspreiden, leiden ze tot een variant van het virus.
Wanneer SARS-CoV-2 repliceert, worden er fouten gemaakt - niet zelden, zegt Stanley H. Weiss, MD , professor aan zowel de Rutgers New Jersey Medical School als het Dept. of Biostatistics & Epidemiology aan de Rutgers School of Public Health. De meeste hiervan zijn defect, repliceren niet erg goed, gaan niet door en doen er niet toe. Af en toe kunnen de verkeerde combinaties en mutaties optreden.
Nogmaals, dit is niet uniek voor het nieuwe coronavirus. Mutaties komen de hele tijd voor bij virussen met verschillende snelheden en frequenties, zegt Dr. Russo.
Waarom volgen wetenschappers varianten?
Door verschillende stammen te volgen, kunnen wetenschappers erachter komen of bepaalde mutaties de manier waarop een virus functioneert veranderen, zegt Dr. Adalja. Sommige virale mutaties kunnen van invloed zijn op de beste vorm van behandeling, benadrukt hij, wat essentiële informatie zou zijn voor een dodelijke ziekte als COVID-19.
In het geval van SARS-CoV-2 volgen wetenschappers de varianten ervan in een poging te begrijpen hoe genetische veranderingen in het virus de besmettelijkheid (en dus de verspreiding ervan), de ernst van de ziekte die het veroorzaakt, de beste vorm van behandeling kunnen beïnvloeden en de effectiviteit vanbeschikbare vaccins, zegt Dr. Russo.
Dit is bijvoorbeeld de reden waarom u de griepprik elk jaar. Wetenschappers ontwikkelen het vaccin afhankelijk van welke soorten circuleren het meest? voor dat specifieke griepseizoen.
Zijn nieuwe varianten altijd gevaarlijker?
Niet noodzakelijk. Er kunnen nieuwe varianten verschijnen en dan gewoon verdwijnen, en sommige kunnen zelfs de overdraagbaarheid verminderen, zegt Dr. Adalja. Sommige kunnen het vermogen om te overleven op oppervlakken verminderen.
Bepaalde virale varianten kunnen echter koppig zijn. Ze verschijnen, volharden en gedijen zelfs. Dat zijn degenen waar we meer aandacht aan willen besteden, zegt Dr. Russo.
Op dit moment krijgen twee coronavirusvarianten – B.1.1.7, afkomstig uit het VK, en 501.V2 (B.1.351), afkomstig uit Zuid-Afrika – de meeste aandacht, maar Dr. Russo zegt dat er meer zullen volgen. waarschijnlijk volgen omdat wetenschappers nu actief op zoek zijn naar nieuwe mutaties, dus natuurlijk gaan we ze vinden.
Moet u zich zorgen maken over varianten?
Ze zouden een goede herinnering moeten zijn om te blijven doen wat je doet om de verspreiding van COVID-19 te helpen voorkomen. Omdat deze nieuwe varianten zich gemakkelijker lijken te verspreiden, moeten we nog steeds ons deel doen om het aantal gevallen te minimaliseren om de druk op ons gezondheidszorgsysteem te verminderen:het dragen van een gezichtsmaskerin het openbaar, grondig op anderhalve meter afstand houden van mensen buiten uw huisje handen wassen, en schoonmaken high-touch oppervlakken , zegt Dr. Adalja.
Dat gezegd hebbende, varianten zijn geen reden tot paniek. Op dit moment denken we niet dat een van de [COVID]-varianten een ernstiger ziekte veroorzaakt, zegt Dr. Russo. Het is goed dat we ze in de gaten houden, zodat we kunnen beoordelen of ze gevolgen hebben.
Wat meer is, voorlopig bewijs suggereert ook dat zowel de Pfizer en Modern COVID-19-vaccins zijn effectief tegen de nieuwe varianten die zijn opgedoken, voegt Dr. Adalja eraan toe - des te meer reden om in de rij te staan voor uw eerste dosiswanneer het voor u beschikbaar is.
In de Verenigde Staten hebben we nog niet genoeg naar deze varianten gezocht. Dat moet veranderen, zegt dr. Weiss. Zelfs als we met die varianten meerdere kogels hebben kunnen vermijden, weten we niet wat de toekomst voorspelt. Daarom moeten we zo snel mogelijk zoveel mogelijk mensen laten vaccineren.
Ga hierheen om lid te worden van Preventie Premium (ons voordeligste, all-access-abonnement), abonneer je op het tijdschrift of krijg alleen digitale toegang.
