barcroft/getty-afbeeldingen Als een voedzame, schone eter, denk je waarschijnlijk dat verpakt voedsel de duivel is. Zeker, er zijn enkele niet-zo-slechte opties die er zijn , maar voor het grootste deel zit alles in een doos of zak vol met conserveermiddelen, toegevoegde suiker en WTF-ingrediënten die je nooit in de buurt van je gezicht zou willen hebben.
Maar stel je voor dat je op een plek woonde zonder koelkast of vriezer, en je had geen toegang tot een supermarkt vol met je favoriete verse fruit en groenten. In dat geval moet je vrijwel vertrouwen op verpakt voedsel, zelfs als je een van de gezondste, sterkste mensen ter wereld bent.
Voor astronauten die op het internationale ruimtestation ISS wonen, is dit een dagelijkse realiteit.
Het enige voedsel aan boord van het ISS is als verpakt voedsel op steroïden. We hebben het over vacuümverzegelde, gesteriliseerde, gedehydrateerde en poedervormige nuggets van voedingswaarde. Afgezien van het probleem met geen koeling, moet ruimtevoedsel zo licht mogelijk zijn om de missiekosten laag te houden - hoe zwaarder de raket, hoe meer brandstof er nodig is om te lanceren.
En het is geen verrassing dat kosmische avonturiers hun gezichten waarschijnlijk niet volproppen met verpakt voedsel terwijl ze op aarde zijn geplant. Het duurt 18 maanden van slopende fysieke en mentale training om gekwalificeerd te zijn om de grenzen van de aarde te verlaten. Iedereen die dat kan doorstaan, is gewend aan het eten van hun Griekse yoghurt, magere eiwitten, fruit en groenten.
Maar hoe walgelijk de gevriesdroogde garnalencocktail ook mag lijken, voor astronauten verpakt voedsel is qua voedingswaarde niet zo slecht als de meeste dozen en tassen die je uit de schappen van de supermarkt plukt.
NASA heeft een team van hoogopgeleide voedingswetenschappers in dienst om maaltijden te ontwikkelen die astronauten sterk zullen houden op hun reizen, waarvan sommige 6 maanden of langer duren. Van bijzonder belang zijn de inname van natrium en ijzer.
Leven in microzwaartekracht (want zoals elke echte ruimtenerd weet, 'zero-gravity' bestaat niet echt) laat astronauten een continue verstopte neus achter, waardoor voedsel met veel zout en andere kruiden aantrekkelijker wordt voor hun slaperige smaakpapillen, Vickie Kloeris, NASA's manager van voedselsystemen voor het ISS, vertelde Smithsonian Magazine .
Drijven door de kosmos heeft ook invloed op het aantal rode bloedcellen van astronauten, wat betekent dat ze minder ijzer nodig hebben dan die van ons op aarde. Zowel te veel ijzer als te veel natrium kan leiden tot gezondheidsproblemen zoals botverlies en toxiciteit.
Nadat astronauten hun menu's hebben gekozen (ongeveer 5 maanden voor de geplande lancering), analyseren voedingswetenschappers en voedingsdeskundigen zoals Kloeris hun selecties voor optimale voedingsinhoud om die problemen te voorkomen en aanbevelingen te doen om eventuele gaten te vullen.
Voedingsmiddelen zoals gedroogde mac en kaas en thermisch gestabiliseerde barbecueborst vullen die gaten. En ook al klinken ze misschien niet aantrekkelijk, moderne astronauten hebben geluk in vergelijking met degenen die de kosmos verkenden aan het begin van het ruimteprogramma. In plaats van gepureerde bananen uit een tube te zuigen, kiezen de astronauten van vandaag voor lekkernijen zoals: taco's , hamburgers , en boterhammen met pindakaas en honing , die allemaal zijn verwarmd tot temperaturen die bacteriën doden en vervolgens zijn verpakt in luchtdichte zakjes. Het is eigenlijk alsof je al je eten uit een flexibel blikje eet.
Maar de toekomst van ruimtevoedsel ziet er nog rooskleuriger uit, met verse producten die nu volledig mogelijk zijn. Astronauten aan boord van het ISS - waaronder Scott Kelly, de eerste Amerikaanse astronaut die een heel jaar op het station doorbracht - groeide en at voor het eerst sla in de ruimte .
Morgen eten we de verwachte groenteoogst op @ruimtestation ! Maar neem eerst sla een #selfie . #YearInSpace pic.twitter.com/fUKQMhEDjK
— Scott Kelly (@StationCDRKelly) 9 augustus 2015
De sla werd gekweekt met behulp van rode, blauwe en groene LED-lampen, vergelijkbaar met de manier waarop verticale landbouw werken.
Een eerdere oogst werd teruggevlogen naar de aarde en getest om er zeker van te zijn dat de bladgroenten veilig waren voor menselijke consumptie. En nadat de sla groen licht kreeg, zijn alle systemen geschikt voor toekomstige ruimtelandbouw.
Dus het duurde niet lang of astronauten zouden net zo kunnen eten als wij - verpakt voedsel is verdoemd.
