Getty Images Twee jaar geleden werd bij Katy Quinn, een 51-jarige actrice uit Brooklyn, NY, de diagnose gesteld: ziekte van Lyme — haar vijfde gevecht ermee. Ze was opgegroeid in Old Lyme, CT, dus ze was zich terdege bewust van de symptomen van de... door teken overgedragen ziekte vernoemd naar de nabijgelegen stad. Ze kreeg een antibioticakuur van twee weken, maar het was niet voldoende en haar symptomen verergerden; ze had ondraaglijke drukhoofdpijn, voortdurend verwijde pupillen en een versnelde hartslag. Toen zocht ze een specialist in infectieziekten op.
Maar de dokter keek één keer naar haar leeftijd en zei dat haar symptomen waarschijnlijk afkomstig waren van: perimenopauze . Katy was stomverbaasd. Het was eng, want onbehandelde Lyme kan heel gevaarlijk zijn, en het leek erop dat ze me misschien niet meer antibiotica zou geven, zegt ze. Gelukkig gaf de dokter toe, maar niet totdat Katy haar vertelde dat haar man (bij wie ook de diagnose Lyme was gesteld) soortgelijke symptomen had - en pas nadat Katy bloed liet zien van een endocrinoloog die stabiele hormoonspiegels vertoonde (wat betekent dat ze de menopauze niet naderde) nog). Katy kreeg een antibioticakuur die uiteindelijk 16 weken duurde om haar te genezen.
Dit verhaal staat niet op zichzelf. Soms is er de neiging om alles te veel toe te schrijven aan het begin van de menopauze, zegt Nanette Santoro, MD, voorzitter van de verloskunde en gynaecologie aan de University of Colorado School of Medicine. Omdat de perimenopauze jaren kan duren, moet je achterdochtig zijn als je arts denkt dat de perimenopauze alles verklaart.
Wat is perimenopauze?
Het eenvoudigst is dat de perimenopauze de overgang naar de menopauze is, gekenmerkt door veranderende hormonen (oestrogeen en progesteron), overgeslagen menstruaties en een breed scala aan lichamelijke en stemmingsgerelateerde problemen. Wanneer u zich in een vroeg stadium bevindt, komen verschillende menstruatiecycli een week of langer later (of soms eerder) dan normaal gedurende enkele maanden. Je komt in de late fase nadat je soms minstens 60 dagen tussen menstruaties hebt gezeten, en als je eenmaal een heel jaar zonder menstruatie bent geweest, ben je officieel menopauze . Maar sommige vrouwenhormonen zijn misschien overal aanwezig, terwijl hun menstruatie jarenlang ongewijzigd blijft, zegt Hadine Joffe, M.D., uitvoerend directeur van het Connors Center for Women's Health and Gender Biology in het Brigham and Women's Hospital van Harvard.
Sommige vrouwen beginnen met de perimenopauze halverwege de dertig, anderen halverwege de vijftig, met 49 het gemiddelde in de VS. Vrouwen die vroeg met het proces beginnen, hebben meestal een langere perimenopauze - tot een decennium, zo heeft onderzoek aangetoond.
Dergelijk onderzoek is echter niet uitgebreid geweest. In feite zijn er in de twee decennia sinds de eerste grote onderzoeken naar de perimenopauze begonnen, verrassend weinig onderzoeken gedaan naar een aandoening die de helft van de bevolking treft. Voer de menopauze of perimenopauze in de nationale database van onderzoeksstudies in en u krijgt ongeveer 69.000 gecombineerde vermeldingen. Dit klinkt misschien als veel totdat je je realiseert hartziekte heeft meer dan een miljoen hits. Zelfs prostaatkanker, een ernstige aandoening die niet elke man doormaakt, heeft 163.000. Aandoeningen die alleen voor vrouwen voorkomen, zoals de menopauze, worden al lang genegeerd door wetenschappers, zegt Amy Miller, Ph.D., president en CEO van de non-profitorganisatie. Society for Women's Health Research in Washington, DC. We hebben een grotere hoeveelheid onderzoek nodig.
Het resultaat: er is veel dat wetenschappers nog steeds niet weten. Het is complex, zegt Dr. Joffe, omdat de overgang gelijktijdig plaatsvindt met algemene veroudering, en het ontvouwt zich over een heel lange periode. Symptomen, waaronder zich minder energiek voelen of aankomen, kunnen van een van beide zijn, of van beide, of van iets heel anders.
Dit kan verwarrend zijn voor zowel arts als patiënt, wat tot aanzienlijke problemen kan leiden. Sallie Sarrel, 45, uit Millburn, NJ, vond het redelijk toen haar gynaecoloog voor functionele geneeskunde beloofde dat haar enorme opgeblazen gevoel, gewichtstoename, uitputting en intense pijn in de borsten zouden verdwijnen zodra ze de perimenopauze zou aanpakken door haar hormonen in evenwicht te brengen. Sallie deed een jaar hormoonbehandelingen, maar die hielpen niet. Toen ze eindelijk een nieuwe dokter en later een chirurg zag, hoorde ze dat ze een infectie had, twee vleesbomen , vijf hernia's, en endometriose over haar organen. Na de operatie verdwenen haar symptomen.
Sallie's zaak wijst op een ernstig probleem: veel artsen worden niet voldoende onderwezen over welke symptomen perimenopauze kunnen zijn en welke symptomen niet zijn, zegt JoAnn Pinkerton, MD, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan het University of Virginia Health System in Charlottesville en uitvoerend directeur van de Noord-Amerikaanse Menopauze Society (NAAM). Complicerende dingen zijn de talrijke eigenaardigheden die vrouwen ervaren. Terwijl de meesten opvliegers, slaapproblemen, stemmingsproblemen en later vaginale droogheid hebben - wat experts de kern vier noemen - noemen anderen ervaringen zoals een metaalachtige smaak in hun mond, dunner wordend haar, hartkloppingen, vermoeidheid, duizeligheid en zelfs de gevoel dat mieren onder hun huid kruipen. Dr. Santoro was zelf vaak misselijk tijdens haar overgang.
Toch is deze enorme reeks minder bekende effecten moeilijk vast te leggen in de gegevens, merkt Dr. Joffe op. Op een gegeven moment kunnen artsen die patiënten met zoveel symptomen onder ogen zien, hun handen in de lucht steken en aannemen dat alles waar vrouwen in de middelbare leeftijd over klagen, voortkomt uit de perimenopauze. Er is ook een aanhoudende terughoudendheid om in dienst te nemen hormoontherapie (HT), de meest effectieve manier om de meeste perimenopauze klachten te behandelen. HT werd op grote schaal gemeden nadat uit het eerste rapport van het Women's Health Initiative in 2002 bleek dat het riskant zou kunnen zijn, maar latere analyses hebben opgemerkt dat gevaren zoals hartaandoeningen en borstkanker zeldzaam zijn, en risico's nemen voornamelijk toe bij degenen die HT beginnen lang nadat ze door de menopauze zijn gegaan of gebruik het al jaren.
Klachten van vrouwen afwijzen
Sommige waarnemers zijn ervan overtuigd dat het ontslag door artsen van vrouwen die denken dat er iets anders aan de hand is dan de perimenopauze, meer verraderlijke wortels kan hebben. Hysterie was het diagnostische label dat door de eeuwen heen werd toegepast op alle onverklaarbare - inclusief hormonale - symptomen bij vrouwen, zegt Maya Dusenbery, die dit verhaal na verhaal hoorde tijdens het onderzoeken van haar boek Harm doen: de waarheid over hoe slechte medicijnen en luie wetenschap vrouwen ontslagen, verkeerd gediagnosticeerd en ziek maken . Hoewel artsen tegenwoordig het woord hysterisch niet zouden gebruiken, denken sommigen nog steeds dat hun vrouwelijke patiënten gewoon overbelast of hormonaal zijn in plaats van geloof te hechten aan hun klachten, zegt ze. Wat de zaken nog erger maakt, zegt Dusenbery, is dat vrouwen vaak niet weten wat als een normale perimenopauze wordt beschouwd, en nog steeds levende taboes maken het voor sommigen ongemakkelijk om het onderwerp met anderen te bespreken.
Eén ding is zeker: wanneer artsen naar de perimenopauze springen, brengen ze u in gevaar. Midlife is een tijd waarin vrouwen veel nieuwe en soms ernstige chronische gezondheidsproblemen hebben, naast acute die ze kunnen ontwikkelen, zegt Dr. Joffe.
Een van de gevaarlijkste betreft het hart. Hart- en vaatziekten kunnen zich voordoen als veel symptomen die vrouwen in de perimenopauze krijgen, zegt Mark Menolascino, M.D., een arts in functionele geneeskunde in Jackson Hole, WY, en auteur van Hartoplossing voor vrouwen . Hij zegt bijvoorbeeld dat opvliegers een teken kunnen zijn van een onregelmatige hartslag, terwijl vermoeidheid, vooral tijdens inspanning, kan wijzen op een gedeeltelijke blokkade. Dr. Menolascino had een 42-jarige patiënte die bij hem kwam nadat een arts haar antidepressiva had gegeven, waarbij ze haar hartkloppingen en angstgevoelens toeschreef aan de perimenopauze. Hoewel een occasionele onregelmatige hartslag vaak voorkomt bij vrouwen, atriale fibrillatie , een probleem met de elektrische circuits van het hart, is veel zorgwekkender. Toen Dr. Menolascino de vrouw een ECG en een stress-echocardiogram gaf, bleek ze een patroon te hebben dat op een aderverstopping suggereerde. Je hebt nooit ongelijk als je hartkloppingen worden gecontroleerd, maar je zou dood kunnen zijn als je arts denkt dat je dat niet zou moeten doen, waarschuwt Dr. Menolascino.
Andere ernstige aandoeningen die de perimenopauze nabootsen, zijn onder meer: schildklier problemen (nachtelijk zweten en vermoeidheid komen beide voor), auto-immuunziekten (aanhoudende pijn, ernstige vermoeidheid) en infecties zoals tuberculose (nachtelijk zweten). Onregelmatige menstruatie kan ook wijzen op endometriose, vleesbomen, hypofysetumoren, kanker of zelfs zwangerschap. Bloeden bij de gemiddelde perimenopauze vrouw wordt lichter, dus vrouwen met plotseling zwaardere stromen moeten aandringen op verder testen, zegt Dr. Santoro. En overgeslagen menstruaties kunnen het kenmerk zijn van de perimenopauze, maar niet alle gemiste menstruaties zijn dat. Vooral als je jonger bent, is het de moeite waard om een bloedtest te doen, zegt dr. Santoro.
Het hebben van kanker die wordt aangezien voor perimenopauze is wat er gebeurde met Patti Graves, die 12 jaar geleden een 48-jarige Santa Rosa, CA, middelbare schoolleraar was. Toen haar menstruatie zwaarder werd en gevuld was met vreemde klonten weefsel, en ze begon te bloeden na de seks, zei haar huisarts dat dit een normale perimenopauze was. Patti geloofde hem toen hij zei dat ze in orde was, in de veronderstelling dat hij de expert was, zegt haar schoondochter, Leasa Graves. Meer dan een jaar van lijden later ging Patti uiteindelijk naar een gynaecoloog, die via een echo een massa in haar buik vond. Patti leed aan stadium IV baarmoederkanker en stierf in minder dan twee jaar.
Vertrouw je instinct
Zelfs als ernstige ziekten niet worden gemist, zorgt ongehoord zijn ervoor dat vrouwen aan zichzelf gaan twijfelen, zegt Dusenbery: Het is echt destabiliserend om te worden gevraagd om je symptomen te negeren en je instincten te wantrouwen.
Vrouwen die niet echt depressief zijn, kunnen antidepressiva krijgen door artsen die hun aanhoudende gezondheidsproblemen als angst markeren, zoals de patiënt van Dr. Menolascino is overkomen. Als u een medicijn neemt dat u niet nodig heeft, loopt u het risico op onnodige bijwerkingen.
toeschrijven niets naar de perimenopauze kan een even problematische fout zijn. Artsen stellen misschien nauwkeurige diagnoses, maar denken niet per se dat fluctuerende hormonen van invloed kunnen zijn op wat er aan de hand is, zegt Dr. Pinkerton. Bij depressie kan de perimenopauze bijvoorbeeld het risico op terugval of het voor het eerst ontwikkelen van de aandoening vergroten. Daarom heeft NAMS afgelopen september, samen met een taskforce van het National Network of Depression Centers, een nieuwe richtlijnen specifiek voor de behandeling van perimenopauze depressie— vermelding oestrogeentherapie als een effectieve behandeling voor perimenopauze (maar niet postmenopauzale) depressie die ook helpt om opvliegers te onderdrukken.
Wees je eigen advocaat
Vrouwen moeten voor zichzelf opkomen als wat hen wordt verteld en wat ze ervaren niet overeenkomen, zegt Dr. Pinkerton. Als u vermoedt dat uw arts niet genoeg weet over de perimenopauze, zoek dan iemand die dat wel weet. U kunt een endocrinoloog proberen of, op menopauze.org, artsen en verpleegkundigen bij u in de buurt vinden die lid zijn van NAMS. Een andere optie: als u noch uw arts zeker weet of uw symptomen verband houden met de perimenopauze, kan zij een hormoontherapie van drie maanden voorschrijven, stelt Dr. Santoro voor. Het is een laag risico en tegen die tijd is het meestal duidelijk of de hormonen helpen, zegt ze. Als dat zo is, kunt u ervoor kiezen om in de therapie te blijven. Als dit niet het geval is, moet uw arts testen op andere aandoeningen.
Volg vooral je gevoel als je het gevoel hebt dat je symptomen overbehandeld of verdoofd worden. Dit is het advies dat Catherine Mancuso uit Earlysville, VA, wenste dat ze had gevolgd toen ze in de veertig was, toen haar artsen erop stonden dat haar ernstige vermoeidheid en broos haar verband hielden met haar vroege menopauze. Pas toen Catherine vele jaren later van arts veranderde, stond haar nieuwe arts erop dat ze naar een endocrinoloog en een neuroloog ging, omdat haar bloedonderzoek hogere oestrogeenspiegels liet zien dan een vrouw na de menopauze zou moeten hebben. Een MRI bracht een hypofysetumor aan het licht. Medicatie kon het verkleinen omdat het langzaam groeide, maar als het niet was gevonden, had het zoveel erger kunnen worden, zegt ze. Haar boodschap: maak je geen zorgen over het dumpen van je arts - dit zou haar leven kunnen redden.
Blijf op de hoogte van het laatste wetenschappelijk onderbouwde nieuws over gezondheid, fitness en voeding door u aan te melden voor de nieuwsbrief van Prevention.com hier . Voor extra plezier, volg ons op Instagram .
