Hoe u zich op elke leeftijd jonger kunt voelen?

De gelukkige plek van Judi Fordyce is een skiresort waar ze kan genieten van een prachtig uitzicht op de bergen en koele lucht kan inademen voordat ze zich op een piste afduwt waarmee ze de helling af kan dansen. Ze zegt: als ik ski, denk ik aan leven - en in vrede. Het is een gevoel van voldoening en vrijheid, en het verfrissende gevoel van fit zijn. De meeste skiërs - of iedereen die gepassioneerd is door een sport - kan het begrijpen. Wat anders is aan Fordyce, is dat ze pas op 59-jarige leeftijd begon met skiën, en nu, 12 jaar later, gaat ze nog steeds sterk op de hellingen.

Rond dezelfde tijd, op 60-jarige leeftijd, had Carol Niederlander net haar MFA in poëzie verdiend. Ze had een studio met kunstenaars opgezet en een deel van haar werk gepubliceerd. Nu 75, werkt Niederlander met een trainer, en 's avonds zou je haar kunnen vinden op weg naar de symfonie of een jazzlocatie in St. Louis. In het weekend is ze vaak in Champaign, IL, met een natuurkundeprofessor die ze online heeft ontmoet. Ik ben nog steeds verrast door de relatie, maar ik heb een geweldige tijd en ontmoet veel mensen in de wetenschap, een nieuw publiek voor mij, zegt ze.

Hoewel beide vrouwen zich terdege bewust zijn van hun leeftijd - Fordyce weet bijvoorbeeld dat ze niet kan skiën vanwege haar billenknieën - lijken ze bijna tijdloos in de manier waarop ze zich niet druk maken over de cijfers of, belangrijker nog, over wat mensen denk dat vrouwen van in de 70 dat wel of niet zouden moeten doen. Ik voel me jonger dan 10 jaar geleden, wat volgens mij een self-fulfilling prophecy is, zegt Fordyce.

Verwachtingen tenietdoen

Onderzoek ondersteunt de mening van Fordyce: opvattingen over ouder worden kunnen van invloed zijn op hoe dingen verlopen. Als je denkt dat je te oud bent om te skiën of terug naar school te gaan, is de kans groot dat je het nooit zult doen. Dat is vooral het geval als mensen om je heen de negatieve stemmen in je hoofd bekritiseren. Veel mensen conformeren zich aan de mentaliteit van hun leeftijdsgenoten, zegt Lisa Hollis-Sawyer , Ph.D., universitair hoofddocent psychologie en de coördinator van het gerontologieprogramma bij Universiteit van Noordoost-Illinois .

Als je bijvoorbeeld in de veertig bent en je vrienden klagen over ouder worden of praten over hoe ze over hun hoogtepunt heen zijn, internaliseer je het. Familieleden kunnen u ook beïnvloeden. De jongere volwassen generaties willen hun moeder niet altijd als iets anders zien dan mama of oma, zegt Hollis-Sawyer.

Fordyce zegt dat haar dochters haar inspanningen steunen, maar haar een klein duwtje in de rug geven. Ik stuurde mijn dochter mijn reisschema voor de komende drie maanden en ze zei, een beetje ironisch: 'Oh, mam, wanneer ga je je leeftijd gedragen?' zegt ze. Een andere dochter, als ze denkt dat ik mezelf pijn heb gedaan, zegt: 'Je moet stoppen met skiën!'

Maar het inperken van een bepaalde fysieke of mentale activiteit - of het nu gaat om reizen of het leren van een hobby - beschermt je niet. Sterker nog, op de rem trappen kan veroudering bespoedigen. Een lange geschiedenis van onderzoek suggereert dat als je: houd je geest bezig bijna alles doen, het is goed, zegt Ian M. McDonough , Ph.D., een assistent-professor aan de Universiteit van Alabama . En in de afgelopen jaren heeft onderzoek gesuggereerd dat mensen die aangeven de drukste te zijn, ook de slimste, scherpste en cognitief meest gezonde zijn. Maar om de meeste cognitieve waar voor je geld te krijgen, moeten de activiteiten waarmee je bezig bent uitdagend of nieuw zijn - alles wat vereist dat je hersenen werken op een manier die het niet gewend is, zegt McDonough.

De hersenen verouderen

De reden heeft te maken met neuronen, kleine boodschappers die verantwoordelijk zijn voor hoe je informatie verwerkt - en voor zo ongeveer al het andere. Tot ongeveer middelbare leeftijd worden in de hersenen voortdurend nieuwe neuronen geboren. Dat proces vertraagt ​​natuurlijk na verloop van tijd en de hersenen worden minder efficiënt, zegt McDonough. EEN studie van zijn ontdekte dat de hersenen van oudere volwassenen dat gebrek aan efficiëntie compenseerden als ze werden geconfronteerd met gemakkelijke taken en harder werkten dan die van jongere mensen. Maar nadat een groep bestaande uit 60-plussers een cursus fotografie of quilten van drie maanden had gevolgd - waarvoor hun hersenen een nieuwe vaardigheid moesten leren - daalde hun hersenactiviteit bij eenvoudige taken tot het niveau van twintigers. Jezelf uitdagen lijkt nieuwe neuronen en verbindingen te creëren, zegt McDonough.

Dit geldt niet in alle hersengebieden, maar het gebeurt wel in het deel dat verantwoordelijk is voor aandacht, en dit heeft allerlei gevolgen naarmate iemand ouder wordt. Het geheugen, waarvan velen vrezen dat ze zullen afnemen naarmate ze ouder worden, lijkt nauw verwant te zijn. Een van de redenen waarom oudere volwassenen een slecht geheugen hebben, zijn misschien geen problemen met het ophalen, maar aandachtsproblemen, zegt McDonough. Als je hersenen ook niet op informatie letten, komt het niet in je systeem, dus je kunt het je niet herinneren.

Comfortabel worden met risico

Naarmate je ouder wordt, is het misschien niet zo vanzelfsprekend om nieuwe ervaringen op te doen en jezelf uit te dagen. Als je jong bent, is het standaarddoel om dingen te doen die nieuw en opwindend zijn, omdat ze implicaties hebben voor je toekomst, zegt Laura Carstensen , Ph.D., directeur van de Stanford University Center on Longevity . Maar naarmate je de middelbare leeftijd bereikt, begint de tijd te krimpen en kunnen je doelen verschuiven om prioriteit te geven aan emotionele stabiliteit en zinvolle ervaringen en relaties. Carstensen gebruikt een voorbeeld van een groot feest waarvan iemand niet zeker weet of het leuk zal zijn. Een jonger persoon gaat nog steeds, omdat ze begint na te denken over de wat-als: wat als ik mijn zielsverwant ontmoet? Wat als ik niet ging en mensen dachten dat ik niet was uitgenodigd? Wat als er iets leuks gebeurt? Maar als een oudere met hetzelfde soort feest wordt geconfronteerd, kan ze best besluiten om niet te gaan, zegt ze.

Hoe verzoen je dan het verlangen van je psyche om bijvoorbeeld te genieten van het comfort van tijd doorbrengen met oude vrienden met de behoefte van het brein aan nieuwigheden? Het ideaal is dat beide doelen samenvallen, zegt Carstensen. Als iemand die je vertrouwt bijvoorbeeld zegt dat er een persoon op dat feest zal zijn die je zou moeten ontmoeten, krijg je de troost van de emotionele band plus de nieuwigheid. Dit sluit aan bij hoe Fordyce op 59-jarige leeftijd begon met skiën. Ik nam eerst een skiles op de universiteit en dacht: Meh , ze zegt. Maar toen ik mijn man 13 jaar geleden ontmoette, was hij een skiër, en ik probeerde het opnieuw en het klikte. Hij is mijn grootste cheerleader en heeft me sommige dingen laten heroverwegen waarvan ik niet zeker wist of ik ze kon doen of leren op mijn leeftijd.

Sommige mensen blijven gewoon openstaan ​​voor nieuwigheden naarmate ze ouder worden of komen via andere wegen tot dat verlangen. De zorg voor bejaarde familieleden aan het eind van hun leven was een van de redenen waarom Niederlander meer nieuwe dingen wilde proberen. Het bracht de realiteit naar voren dat het leven grenzen heeft en dat onze tijd niet voor altijd is, zegt ze. Ik wilde zoveel mogelijk doen en beleven. Mijn familie leeft lang en het voelde als een verspilling om dezelfde dingen te blijven doen, ook al was het een beetje eng om te rekken.

Een geruststellend punt: hoewel het lastig kan lijken om op elke leeftijd uit je comfortzone te stappen, voelt het met het verstrijken van de jaren minder riskant aan. Uit onderzoek blijkt dat oudere mensen aangeven emotioneel stabieler, gelukkiger en tevredener te zijn - en ook minder beïnvloed door negatieve gebeurtenissen en stemmingen en beter in het temperen en beheersen van emoties - dan jongere volwassenen. In één studie Zo reageerden de amygdala's van oudere mensen (het gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met emotie) op dezelfde manier als die van jongere mensen op positieve beelden, maar reageerden ze minder op negatieve, wat suggereert dat oudere mensen meer cognitieve middelen besteden aan positief materiaal.

Haal het meeste uit je leeftijd

Wil je meer van die jongere mindset krijgen? Deze tips zullen je helpen om je leeftijd echt te omarmen en alles wat komen gaat bevredigender te maken.

1. Probeer iets nieuws. Je hoeft geen enorme taak of uitdaging op je te nemen - omarm gewoon nieuwigheid. Doe iets wat je nog niet eerder hebt gedaan of dat geen routine is, zegt McDonough. Werken met een leraar of vriend die je kan begeleiden en uitdagen, kan je helpen frustratie te voorkomen en heeft ook gunstige effecten op de hersenen, voegt hij eraan toe. En zelfs als je het nu te druk hebt om jezelf op een nieuwe hobby te storten, blijf betrokken bij de mensen en projecten die belangrijk voor je zijn, zegt Carstensen. Onderzoek wat je zou willen doen als je meer tijd hebt. Dat kan betekenen dat u zich over bepaalde onderwerpen moet lezen of een paar uur vrijwilligerswerk moet doen.
2. Houd een open geest over hoe ouder worden eruit ziet. De meeste 60-plussers zijn bang om minder oud te worden dan die 20 jaar jonger, omdat ze beginnen te beseffen dat het niet zo erg is, zegt Carstensen. Een reeks verbeteringen komen in de ontwikkeling met de leeftijd. Mensen worden niet alleen gelukkiger en rustiger naarmate ze ouder worden, maar ze zijn ook beter in het oplossen van conflicten en het zien van patronen.
3. Stem negatieve zelfpraat af. In het MFA-programma had ik soms het gevoel, Goh, ik ben hier een beetje oud voor, zegt Niederlander. Maar ik werd door andere studenten niet als een buitenstaander behandeld - ik heb nieuwe vrienden gemaakt met wie ik nog steeds nauw contact heb. (Haar tip: weersta de drang om ongevraagd advies te geven aan of kritiek te leveren op jongere mensen om je heen, wat eerder afstand dan nabijheid creëert.)
4. Zoek mensen die je inspireren en aanmoedigen. Toen ik in de twintig was, was ik bevriend met een vrouw van 50, en het was een heel goede ervaring. Ik vroeg me af of ik dat zou omdraaien als ik zelf ouder was, en dat is zo, zegt Niederlander. Leeftijd is niet relevant als je interesses en passies deelt. Hollis-Sawyer beveelt ook intergenerationele mentoring aan. Het is de beste manier om uit je situatie te breken en de perspectieven van anderen te zien, zegt ze. Maar vrienden van je eigen leeftijd hebben is ook belangrijk, zolang ze je niet tegenhouden. Fordyce zegt dat een vriend haar heeft geholpen om actief te blijven: we kunnen iets zeggen als: 'Ik heb altijd al eens willen skydiven - wat denk je ervan?'
5. Blijven bewegen. Je kunt jezelf geen fit 30-jarige huid voorstellen, maar fysiek actief blijven houdt je energie op peil en je hersenen scherp. Je hoeft geen marathons te lopen, zegt Carstensen - beweeg gewoon. Niederlander was nog nooit actief geweest, maar enkele jaren na haar pensionering begon ze te sporten met een trainer. Ik ben er niet gek op, maar ik heb gezien hoe kwetsbaarheid een persoon kan beperken, zegt ze. Dus nam ik een rationele beslissing om het werk te doen, en ik ben sterker, mijn armen zien er beter uit en mijn spijkerbroek past beter.
6. Focus op doelen en vier succes. Na een knieblessure kreeg Fordyce te horen dat ze haar ski's moest ophangen. Maar mijn brein vertelde me dat ik weer naar buiten moest, zegt ze. Nadat ze moeilijke fysiotherapie had doorstaan ​​door zich het plezier van skiën te herinneren, kon ze terugkeren naar de pistes - een overwinning die ze met zich meedraagt.

(Krijg meer advies om er jonger uit te zien en je er jonger uit te laten zien) Preventie is jonger in 8 weken plan. )

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het maartnummer van 2020 preventie .

Zoals wat je net hebt gelezen? U zult genieten van ons tijdschrift! Gaan hier abboneren. Mis niets door Apple News te downloaden