De meeste mensen beschouwen artritis als een aandoening van een oudere persoon, met pijnlijke gewrichten die uw bewegingsvrijheid beperken. Maar voor sommige mensen is artritis een auto-immuunziekte die een aanval van het hele lichaam veroorzaakt, en het kan al in de twintig en dertig toeslaan. Deze mensen hebben reumatoïde artritis (RA), een aandoening die optreedt wanneer antilichamen in het immuunsysteem (die normaal werken om ziektekiemen af te weren) de bekleding van uw gewrichten aanvallen, wat pijn, zwelling en warmte veroorzaakt en uw mobiliteit beperkt.
Onderzoek toont aan dat het aantal vrouwen met RA stijgt. Uit een Mayo Clinic-studie in 2010 bleek dat het aantal RA bij vrouwen ouder dan 18 tussen 1995 en 2007 met 30% is gestegen. Naar schatting is het aantal Amerikanen met RA nu 1,5 miljoen.
Niemand weet precies waarom RA toeneemt, maar vitamine D-tekort is naar voren gekomen als een mogelijke boosdoener, zegt Cynthia Crowson, een biostatisticus en RA-onderzoeker bij de Mayo Clinic en co-auteur van de studie. Onvoldoende hoeveelheden vitamine D zijn in verband gebracht met een hogere incidentie van auto-immuunziekten. Vrouwen zijn ook traag geweest om het roken van sigaretten op te geven, een bekende risicofactor voor RA. Het is ook mogelijk dat een afname van de hoeveelheid oestrogeen in nieuwere orale anticonceptiva - in tegenstelling tot die in eerdere generaties - de toename kan verklaren. 'Vrouwen met een familiegeschiedenis van RA mogen niet roken en moeten met hun arts praten over het testen op vitamine D-tekort', zegt Crowson.
Telltale aanwijzingen dat het RA is
Foto door Hapa/Getty Images
Het is niet altijd gemakkelijk om RA te onderscheiden van andere aandoeningen zoals artrose, de meest voorkomende vorm van artritis en de soort die met de leeftijd kan verergeren. Beide veroorzaken stijve, pijnlijke gewrichten en ochtendstijfheid. Bij artrose verdwijnt de stijfheid na 15 tot 20 minuten en verergert deze met activiteit. Maar bij RA duurt de stijfheid langer, kan deze uren aanhouden en verbetert met activiteit.
Als u RA heeft, zullen uw pijnlijke gewrichten rood en warm zijn. En in tegenstelling tot artrose, dat vooral de heupen en knieën aantast, heeft RA de neiging om de handen en voeten aan te vallen. RA kan ook koorts en griepachtige symptomen veroorzaken. De ziekte heeft de neiging om af te wisselen tussen perioden van remissie (wanneer u geen of weinig symptomen heeft) en opflakkeringen (wanneer de ziekte actief is).
Kies de juiste dokter
Als uw ochtendstijfheid langer dan 30 minuten aanhoudt en uw gezwollen gewrichten rood en warm zijn, vraag dan uw huisarts om een verwijzing naar een reumatoloog, een arts die gespecialiseerd is in de behandeling van bindweefselaandoeningen zoals RA. U kunt bijzonder kwetsbaar zijn als u een familiegeschiedenis van auto-immuunziekten heeft. De reumatoloog zal u diagnosticeren op basis van de symptomen die u meldt, een lichamelijk onderzoek en familiegeschiedenis. Uw arts kan ook röntgenfoto's, echo's of MRI's maken om de omvang van de botbeschadiging te onderzoeken.
Bloedonderzoek kan een diagnose helpen bevestigen. De ESR- of 'sed rate'-test (ESR staat voor erythrocytsedimentation rate) wordt volgens de Arthritis Foundation vaak gebruikt in combinatie met de C-reactive protein (CRP) -test. Beide zijn markers van ontsteking, en hoge niveaus in combinatie met andere RA-symptomen kunnen artsen helpen een diagnose te stellen. Andere tests omvatten reumafactor (RF) - een antilichaam dat voorkomt bij ongeveer 80% van de RA-patiënten - en een anti-CCP-test die antilichamen meet tegen cyclische citrulline-bevattende peptiden, een marker die wordt geproduceerd bij 60 tot 70% van de mensen die RA hebben.
Waarom vroege detectie belangrijk is
Zo vroeg mogelijk gediagnosticeerd worden is van cruciaal belang voor het beheersen van RA. Als u onbehandeld blijft, loopt u met RA het risico op permanente gewrichtsschade. Het goede nieuws is dat de juiste medicijnen de pijn en progressie kunnen vertragen en zelfs stoppen. 'De neerwaartse spiraal die ooit onvermijdelijk was, in termen van werkbeperkingen, chronische pijn en eventuele chirurgie, is volledig veranderd', zegt Patience White, MD, vice-president voor volksgezondheid van de Arthritis Foundation. 'Als je vroeg wordt gediagnosticeerd en behandeld wordt, heb je een grotere kans op remissie.'
RA behandelen
De eerste medicijnen die patiënten proberen, zijn medicijnen die ze zonder recept bij de plaatselijke apotheek kunnen kopen, zoals ibuprofen. Als deze de symptomen niet onder controle krijgen, zullen pijnstillers op recept de volgende zijn; tijdens een acute aanval van symptomen kunnen artsen een steroïde zoals prednison proberen.
Om de progressie van de ziekte te voorkomen, gebruiken artsen ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen, die het immuunsysteem onderdrukken. Een nieuwere klasse van biologische geneesmiddelen kan zich zelfs richten op de delen van het immuunsysteem die verantwoordelijk zijn voor gewrichts- en weefselschade. Deze medicijnen verstoren het ontstekingsproces en verlichten pijn en vermoeidheid. 'Vroegder met deze medicijnen beginnen is altijd beter, maar ze werken ook later', zegt Robert Bunning, MD, een reumatoloog en associate medisch directeur van het National Rehabilitation Hospital in Washington, DC.
Omdat deze medicijnen zo krachtig zijn, kunnen ze ernstige bijwerkingen hebben. Methotrexaat, bijvoorbeeld, vereist zorgvuldige controle van uw lever. De biologische geneesmiddelen kunnen uw risico op infecties verhogen. Biologische geneesmiddelen kunnen ook een lichte verhoging van het risico op kanker veroorzaken. Maar volgens White geeft het hebben van RA je een verhoogd risico op kanker, en de voordelen van deze medicijnen zijn het risico zeker waard. 'Het voordeel is dat het de ziekte die je invalide maakt bijna kan stoppen, terwijl de kans op kanker heel klein is', zegt ze.
De kracht van lichaamsbeweging
Foto door PhotoAlto/Antoine Arraou/Getty Images
Regelmatige lichaamsbeweging is van cruciaal belang voor het welzijn van mensen met RA. 'Als je in remissie bent, is het belangrijk om deel te nemen aan aerobe oefeningen en spierversterkende oefeningen om de cardiovasculaire gezondheid te bevorderen en spierkracht te herwinnen', zegt Maura Iversen, voorzitter van de afdeling fysiotherapie van het Bouve College of Health Sciences van de Northeastern University. Oefening helpt ook de mobiliteit te verbeteren, stress te verminderen en gewichtstoename te voorkomen. Overgewicht kan uw RA-pijn verergeren.
Als je een opflakkering hebt, kun je het beste je oefening beperken tot zachte bewegingsoefeningen en wandelen en je gebruikelijke dagelijkse activiteiten behouden, zegt dr. Iversen. 'Vooral met tai chi kun je je concentreren op de beweging en de soepelheid van de beweging', zegt ze. Een studie toonde aan dat het tweemaal per week doen van tai chi de beenspieren versterkte bij deelnemers met RA. Trainen in een warm zwembad kan ook helpen door de spieren te ontspannen en pijn en stijfheid te verminderen.
Stress en dieet
Het hebben van een chronische ziekte zoals RA is al zwaar genoeg. Elke extra stress zal uw pijn waarschijnlijk verergeren, zegt Harry D. Fischer, MD, een reumatoloog in New York City en co-auteur van Wat te doen als de dokter zegt dat het reumatoïde artritis is? . Om uw stress te verminderen, stelt u redelijke doelen en duidelijke prioriteiten. Vraag anderen om hulp. Maak tijd om te ontspannen met diepe ademhaling, meditatie of massage.
Veel mensen geloven dat nachtschadegroenten zoals tomaten, aubergines en aardappelen RA verergeren, maar daar is geen wetenschappelijk bewijs voor. Hoewel er geen specifiek dieet is voor RA, is het belangrijk om veel fruit, groenten en zoetwatervissen te eten. Plantaardige voedingsmiddelen bevatten antioxidanten en fytochemicaliën die enzymen remmen die ontstekingen bevorderen. Koudwatervissen zoals zalm, makreel en haring bevatten omega-3-vetzuren die ontstekingen kunnen verminderen.
Het is ook belangrijk om voedingsmiddelen te eten die rijk zijn aan calcium, zegt White. Zuivelproducten zoals yoghurt, vetvrije melk en magere kaas, evenals calciumverrijkte voedingsmiddelen zoals sinaasappelsap helpen de botten sterk te houden.
Sommige deskundigen zijn van mening dat visolie en vitamine D ontstekingen kunnen helpen verminderen. Visolie kan C-reactieve eiwitten en andere ontstekingsstoffen verminderen, suggereert onderzoek. En een langetermijnstudie onder 120.000 vrouwen gepubliceerd in Annalen van reumatische aandoeningen ontdekte in 2013 dat regelmatige blootstelling aan zonlicht, dat het lichaam helpt vitamine D te produceren, het risico op RA met 21% verminderde; eerdere studies hebben aangetoond dat vitamine D-tekort veel voorkomt bij vrouwen met RA. Maar volgens White hebben supplementen weinig invloed op het ontstekingsproces bij RA en verbleken ze in vergelijking met medicijnen.
RA en de rest van je lichaam
RA is een systemische ziekte die het risico op andere ontstekingsaandoeningen verhoogt, zoals hart- en vaatziekten, vasculitis (ontsteking van de bloedvaten) en pleuritis (ontsteking in het slijmvlies van de longen). U loopt ook het risico op het syndroom van Sjögren, een auto-immuunziekte die wordt gekenmerkt door droge ogen en een droge mond. Sommige mensen kunnen inflammatoire oogziekten krijgen, zoals scleritis en uveïtis. Recent onderzoek heeft aangetoond dat mensen met RA ook een groter risico lopen op chronische obstructieve longziekte (COPD).
Uw risico verminderen
RA wordt sterk beïnvloed door je genetica. Als u familieleden heeft met andere auto-immuunziekten zoals lupus, diabetes type 1 of coeliakie, is de kans groter dat u RA krijgt. De ziekte komt ook vaker voor bij vrouwen - 70% van de patiënten is vrouw.
Hoewel genetica moeilijk te overwinnen is, zijn er manieren om het risico te minimaliseren. 'We weten dat als je een roker bent en een familiegeschiedenis van RA hebt, je veel meer kans hebt om het te krijgen', zegt White. De combinatie van roken en een natriumarm dieet kan het risico op RA meer dan verdubbelen, volgens een onderzoek uit 2014 in reumatologie . Obesitas is ook een punt van zorg: een rapport van hetzelfde jaar in Auto-immuniteit beoordelingen onthulde dat verbindingen die worden uitgescheiden door lichaamsvet auto-immuunreacties kunnen veroorzaken; de review bevestigde ook dat obesitas leidt tot vitamine D-tekort. Met andere woorden, het beheersen van uw gewicht, het eten van een voedzaam dieet en het vermijden van sigaretten kan u helpen RA te voorkomen. En ga zo nu en dan naar buiten en pak een beetje zon.
