Heldenafbeeldingen/Getty Images Wil je gelukkiger zijn? Tel uw zegeningen.
Experts die dankbaarheid bestuderen definieer het losjes als een gevoel van waardering en dankbaarheid voor de goede dingen in het leven - zowel grote als kleine - en het is misschien wel de snelste weg naar blijvend geluk. Ja, u leest het goed; veel mensen gaan ervan uit dat gelukkige mensen gewoon dankbaarder zijn, maar het is eigenlijk andersom.
Dankbaarheid is als meststof voor de geest, zegt Robert Emmons , PhD, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Davis, en auteur van Bedankt! Hoe dankbaarheid je gelukkiger kan maken . Het activeert meerdere hersensystemen en doet dat op manieren die het mentale en emotionele welzijn ondersteunen, voegt hij eraan toe.
(Haal wat gezondere gewoonten, tips voor geestelijke gezondheid, schone recepten en meer op door inschrijven voor preventie ’s GRATIS nieuwsbrieven!)
In een reeks experimenten ontdekten Emmons en zijn collega's dat wanneer mensen zich concentreerden op hun zegeningen, in tegenstelling tot hun gedoe of klachten, ze gevoelens van vreugde, geluk en algemeen welzijn aanzienlijk verhoogden. Deelnemers aan het onderzoek die dankbaarheid beoefenden, sliepen ook beter, voelden zich meer verbonden met anderen, boden vaker emotionele steun aan anderen aan en voelden zich optimistischer. Ze genoten zelfs van een vermindering van 8% in pijnscores in vergelijking met een controlegroep die geen dankbaarheid beoefende.
Met zoveel positieve effecten is het geen verrassing dat Emmons en zijn collega's het effect van dankbaarheid een opwaartse spiraal noemen - of precies het tegenovergestelde van de emotionele neerwaartse spiraal die velen van ons ervaren als gevolg van angst en negativiteit.
Dit is de ultieme yogahouding om stress te verlichten:
Wat maakt dankbaarheid zo krachtig?
Net als een microfoon of versterker pompt dankbaarheid het volume op van het goede in ons leven', zegt Emmons. Aan zijn lot overgelaten, zegt hij dat het menselijk brein de neiging heeft zichzelf te kapen. Negativiteit, rechten, wrok, vergeetachtigheid en ondankbaarheid schreeuwen allemaal om onze aandacht, legt hij uit. Deze emoties, in combinatie met het onheil en de somberheid die we dagelijks in het nieuws en elders tegenkomen, zullen ons allemaal de stuipen op het lijf jagen. Maar dankbaarheid helpt deze chronische negativiteit te compenseren.
Anders gezegd, zegt hij, onze geest neemt de vorm aan van de gedachten en emoties die erdoorheen stromen. Je kunt niet verwachten dat je je gelukkig voelt als je je hoofd vol zorgen en angst pompt. Door je te concentreren op waar je dankbaar voor bent in het leven, kan dankbaarheid veel van die ongelukkige vibes opzij schuiven.
Hoe je meer dankbaar kunt voelen
Ga eens per week zitten en schrijf vijf dingen op die je onlangs hebt meegemaakt en waarvoor je dankbaar bent. Heb je een leuk avondje uit gehad met een vriend? Of goed nieuws op het werk? De dingen kunnen groot of klein zijn - het maakt niet uit. Schrijf ze maar op. Onderzoek van Emmons laat zien dat deze activiteit je gevoel van dankbaarheid kan vergroten. (Bonus: het bijhouden van een dankbaarheidsdagboek is ook een van deze 4 manieren om 7,5 jaar langer te leven!) Om nog meer uit de oefening te halen, schrijft u bedankbriefjes of neemt u de tijd om de mensen voor wie u dankbaar bent persoonlijk te bedanken . Als je dankbaarheid wilt vergroten, is het belangrijk voor ons om onze dank niet stil te houden, zegt Emmons. Dankbaarheid vraagt om actie.
Is er een keerzijde aan dankbaarheid?
Als je iemand bedankt of je dankbaarheid aanbiedt, voel je je op de een of andere manier verschuldigd of verplicht, dan is dat niet zo geweldig, zegt Emmons. In die situatie kunnen uitingen van dankbaarheid ons daadwerkelijk scheiden of isoleren van anderen, voegt hij eraan toe.
Te hard je best doen om dankbaar te zijn, kan ook averechts werken, vooral als je jezelf beoordeelt op basis van hoe goed je het doet met dit hele dankbaarheidsgedoe. Als we dankbaarheid omzetten in een zelfgericht persoonlijk project, wordt de focus 'hoe het met me gaat', legt Emmons uit. Dit is geen goede zaak.
