Dit is hoe het is om buitengewoon verhoogde zintuigen te hebben

Wat als we je zouden vertellen dat sommige mensen naar de kleur wit kijken en een duizelingwekkende reeks tinten zien? Of dat anderen intuïtief weten hoe donderdag smaakt? Het is geen sciencefiction: er is een kleine groep mensen die de wereld in meer dimensies ervaart dan de rest van ons.

'Elk van deze aandoeningen heeft verschillende onderliggende neurologische oorzaken of correlaties', legt Berit Brogaard, PhD, auteur van De bovenmenselijke geest en directeur van het Brogaard Lab for Multisensory Research aan de Universiteit van Miami. Hoewel er veel is dat we niet weten over waarom sommige mensen deze vermogens ontwikkelen en anderen niet, vermoedt Brogaard dat er een evolutionair voordeel is aan de eigenschappen.

Lees verder om te leren hoe het is om te leven met scherpere dan gebruikelijke zintuigen.

'Er zijn honderdduizenden kleuren in alles wat ik zie.'

Voor de meeste mensen ziet een vaas met witte bloemen er... wit uit. Maar voor Concetta Antico, een tetrachromat, zijn die witte bloemen ook allemaal verschillende tinten lila, geel, groen en grijs. 'Het is als een zacht mozaïek', legt ze uit. 'Ik zie honderden en vaak duizenden gemengde kleuren in alles wat ik zie. Zelfs een laag stof is veelkleurig.'

Tetrachromacie is een soort verbeterde 'supervisie' waarmee mensen kleuren kunnen zien die de rest van ons gewoon niet kan zien. Terwijl normaal kleurenzien afhankelijk is van drie soorten gespecialiseerde cellen in de ogen (bekend als 'kegels' of receptoren), hebben de ogen van tetrachromaten een vierde kegel, waardoor ze veel meer variatie in tinten en tinten kunnen zien. Alleen vrouwen kunnen tetrachromaten zijn: voor de vierde kegel is een combinatie van genen nodig die alleen mogelijk is als je twee X-chromosomen hebt. En hoewel onderzoekers geloven dat ongeveer 12% van de vrouwen de juiste genetische code heeft, wordt geschat dat veel minder hersenen hersenen hebben die de signalen van die kegel kunnen interpreteren, wat resulteert in een verbeterd kleurenzicht.

Hoewel ze de naam voor haar speciale vaardigheid pas een paar jaar geleden leerde kennen, gelooft Antico dat ze deze vaardigheid heeft ontwikkeld omdat ze een artiest is en altijd geobsedeerd is geweest door kleur. 'Ik ben een beetje OCS als het op kleur aankomt', geeft ze toe. 'Ik kan dat groen niet zomaar bij dit groen zetten, want er zijn voor mij zoveel variaties op groen. Dus ik ben erg kieskeurig bij het kiezen van kleuren voor mijn huis, mijn tuin en mijn kledingkast. En ik ben niet de grootste fan van het winkelcentrum waar ze wat ik noem 'onzinkleuren' gebruiken, omdat ze erg grof en helder zijn. Ze zijn ontworpen om de aandacht van mensen te trekken, en kleur heeft mijn aandacht al de hele tijd.'

Antico zou haar tetrachromie voor geen goud willen ruilen. 'Ik zie zoveel schoonheid in kleur vanwege de eindeloze variatie', legt ze uit. 'Ik word niet alleen 's ochtends wakker en stap uit bed; Ik zie de nieuwe kleuren van de lucht, mijn gordijnen, mijn muren. Elke dag en nacht is als een hele nieuwe film voor mij.'

'4 is geel, donderdag is oranje. Het is gewoon iets dat ik van nature weet.'

'Mijn man zegt dat mijn superkracht onthoudt waar we in de garage hebben geparkeerd', zegt Laura Moss. Dat komt omdat ze de zogenaamde 'grafeem-kleursynesthesie' heeft, een soort synesthesie die het haar gemakkelijk maakt om specifieke letters, cijfers en dagen van de week en maand te onthouden, omdat ze in haar hoofd allemaal overeenkomstige kleuren hebben. 'Ik kon het cijfer 4 in zwart zien en ik zal het als zwart zien en weten dat het zwart is op de pagina, maar in mijn gedachten weet ik van nature dat 4 geel is', legt ze uit. 'Ik zie het visueel zoals iedereen dat doet, maar het is bijna alsof ik gewoon dit extra feit in mijn achterhoofd heb.'

Synesthesie is een toestand van gemengde sensaties, waarbij het stimuleren van één zintuig (zoals horen) automatisch een ervaring met een ander (zoals zicht, smaak of geluid) veroorzaakt. Het is alsof je zintuigen elkaar kruisen. Er zijn minstens acht soorten synesthesie, hoewel sommige onderzoekers speculeren dat er nog veel meer kunnen zijn. Bij 'lexicale-smaaksynesthesie' hebben woorden bijvoorbeeld een bepaalde smaak, dus iemand kan pannenkoeken proeven wanneer ze het woord 'mobiele telefoon' hoort. Bij 'chromethesie' hebben klanken kleuren en in 'spatial sequence synesthesia' nemen getallen een bepaald punt in de ruimte in beslag.

Moss leerde de naam voor haar eigenzinnige kleurassociaties pas een paar jaar geleden, maar ze zegt dat ze altijd een synestheet is geweest. 'Ik kan me herinneren dat ik tegen een schoolvriendin zei dat het vreemd was dat alle letters en cijfers in onze schoolboeken in het zwart waren gedrukt in plaats van in hun echte kleuren - haar reactie was mijn eerste aanwijzing dat dit niet iets was dat iedereen opmerkte!' herinnert ze zich. 'Maar mijn ouders en leraren gaven altijd commentaar op mijn actieve verbeeldingskracht, dus ik nam aan dat dit daar bij hoorde.' Sommige mensen met synesthesie kunnen zich ronduit ongemakkelijk voelen als ze een woord of geluid associëren met een bijzonder lelijke kleur of onaangename smaak, of gemakkelijk overprikkeld raken in zeer zintuiglijke omgevingen zoals de supermarkt of een honkbalstadion. En in sommige versies van de aandoening kunnen mensen kleuren ervaren als harde geluiden of het gevoel dat iemand hun huid aanraakt, wat snel kan leiden tot sensorische overbelasting.

Moss prijst zichzelf gelukkig met een meestal goedaardige en soms nuttige vorm van synesthesie: 'Het is ongelooflijk nuttig voor het geheugen', legt ze uit. 'Als ik moeite heb om een ​​cijfer in een telefoonnummer of de dag waarop ik een vergadering heb gepland te herinneren, heb ik een blauwe indruk en weet ik dat het ontbrekende cijfer 5 is, of een associatie met oranje, wat me eraan herinnert dat de vergadering is op donderdag.'

'Iemand horen kauwgom kauwen is alsof ik vastgebonden aan een stoel zit en herhaaldelijk water op mijn hoofd krijgt.'

Op 8-jarige leeftijd kan Heidi Salerno zich herinneren dat ze 'ongelooflijk verergerd' werd door het geluid van haar familie die elke avond hun eten kauwde tijdens het avondeten. Op school moest ze oordopjes dragen naar de les. 'Het geluid van kauwen, of het nu om eten of kauwgom gaat, en het klikken van de pen zijn voor mij absolute marteling', legt ze uit. Voeten slepen, voetstappen op trappen en basketballen staan ​​ook op haar lijstje. 'Tijdens colleges op school droeg ik een oordopje in mijn rechteroor en maakte aantekeningen met mijn rechterhand, terwijl ik mijn linkerhand gereed hield om mijn oor af te sluiten als iemands pen- of tandvleesgeluid me overweldigde.' Salerno vervolgt: 'Er is mij verteld dat ik te gevoelig ben en eroverheen moet. Maar voor mij voelt het horen van kauwgom kauwen alsof ik vastgebonden aan een stoel zit en herhaaldelijk water op mijn hoofd krijg. Het is voor mij onmogelijk om me te concentreren, in slaap te vallen of plezier te hebben als die geluiden aanwezig zijn, en het kan familiediners erg stressvol maken.'

Misofonie is een aandoening waarbij het horen van bepaalde uitbarstingen van geluid de luisteraar tot woede of walging kan brengen. Het is ook bekend als selectief geluidsgevoeligheidssyndroom. Kauwen, smakken op de lippen, neus snuiten, niezen, typen en klikken met de pen zijn de meest voorkomende triggers. Onderzoekers begrijpen niet helemaal wat de oorzaak is van misofonie, of waarom bepaalde mensen zo vatbaar zijn, maar een theorie is dat ze een ongewoon sterke verbinding hebben tussen hun auditieve systeem en het deel van hun hersenen dat verantwoordelijk is voor het genereren van emoties.

In tegenstelling tot andere superzintuigen heeft misofonie niet veel verlossende eigenschappen, hoewel een recent onderzoek van de Northwestern University heeft gesuggereerd dat het onvermogen om achtergrondgeluiden weg te filteren verband houdt met een hoog niveau van creativiteit. En Salerno, een ervaren swingdanser, kan muziek ook acuut horen: 'Ik kan hele symfonieën dromen en elk instrument en elke subtiliteit in een nummer horen', zegt ze, en merkt op dat hoewel dit vermogen niet noodzakelijk een kenmerk is van misofonie, veel mensen met de aandoening hebben de neiging om affiniteit te hebben met muziek, vooral luide muziek. 'Harde geluiden zijn heerlijk. Als ik in een rumoerige omgeving ben, kunnen alle geluiden die ik moeilijk kan verdragen, worden overstemd.'