Nico Kai / Getty Images Wraps met gegrilde kip, voorgerechtsalades, eiwitrijke McMuffins: met dat soort 'gezonde' aanbiedingen nu op de menu's van de beste fastfoodrestaurants van het land, zou je denken dat de voeding van veel populaire fastfoodmaaltijden enorm zou zijn verbeterd de afgelopen twee decennia.
Ach, denk nog eens goed na. Nieuw onderzoek van de Tufts University heeft uitgewezen dat de meest bestelde items - cheeseburgers, frites en sandwiches met gegrilde kip - bij de drie grootste fastfoodketens van het land ongeveer hetzelfde aantal calorieën en hoeveelheid natrium en verzadigd vet bevatten als 17 jaren geleden. (De enige dramatische verandering was een vermindering van transvet, dat in 2009 bijna van de kaart was verdwenen dankzij de FDA-etiketteringsvoorschriften.)
Erger nog: veel van de zogenaamd 'gezonde' opties van de ketens, zoals Pizza Hut's 'Skinny Slice', McDonalds' aardbei-banaan smoothie en Dunkin Donuts' meergranen bagel, zijn niet zo gezond als je zou verwachten. In 2013 analyseerden onderzoekers van Yale University tientallen zogenaamd gezonde fastfoodaanbiedingen met behulp van de Nutritional Profiling Index (NPI), die de algehele voedingskwaliteit van een voedingsmiddel beoordeelt op basis van het aantal calorieën en de balans tussen gezonde en ongezonde ingrediënten (zoals onbewerkt fruit of groenten met natrium en verzadigd vet).
Wat de onderzoekers ontdekten, is dat slechts 4 van de 10 items op het McDonald's 'Favorites Under 400 Calories'-menu, dat alles omvat van kipnuggets tot havermout, een gunstige NPI-score had - niet zo goed. Bovendien scoorde slechts 28% van de 'Fresh Fit'-maaltijden van Subway, zoals de 6-inch ovengeroosterde kip en sandwiches met rosbief, een scherpe daling ten opzichte van 48% in 2010. Bij Sonic was slechts 4% van de items op het caloriearme 'Sonic Smart'-menu, met items als een gegrilde kipwrap en zoete aardappelkoekjes, voldeed aan de Yale-criteria. Volgens de onderzoekers scoorde het Sonic Smart-menu zelfs lager dan het 'Everyday Deals'-menu van het restaurant: omdat waardevolle menu-items kleinere porties kregen, hadden ze over het algemeen minder calorieën.
Dit is allemaal een beetje deprimerend gezien de parade van 'gezondere' menu-opties die de fastfoodindustrie de afgelopen 15 jaar heeft losgelaten: McDonald's McSalad Shakers, Wendy's Garden Sensations-salades, Dunkin Donuts' DDSMART-menu, Taco Bell's Drive-Thru Diet, zelfs de vetarme Satisfries van Burger King - en de lijst gaat maar door. Maar dat verandert nog steeds niets aan het feit dat de bestverkochte fastfoodproducten (die hamburgers, friet en sandwiches met kip die zijn geanalyseerd in de Tufts-studie) hun gezondheidsspel in bijna 2 decennia niet hebben verbeterd. Het is het bewijs dat geen enkele hoeveelheid shake-able salades of kaasloze taco's of door atleten goedgekeurde ontbijten het feit kunnen veranderen dat fastfood nog steeds gewoon slecht is.
