Als je ooit hebt gezegd 'Ik voel me gewoon niet goed', moet je dit lezen over stille hartaanvallen

In 2011 maakte Elizabeth Banks een over-the-top video om vrouwen te choqueren om acht te slaan op de specifieke tekenen van de vrouwelijke hartaanval. Nu blijkt uit alarmerend nieuw onderzoek dat gevaarlijke afleveringen met nauwelijks symptomen vaker voorkomen dan zelfs Hollywood zich had kunnen voorstellen. Dames, ontmoet de echt stille hartaanval.

Travis Stork is een toffe klant. Het is wat je zou verwachten van iemand die elke vorm van medische ramp door de ER heeft zien komen, waar hij een arts voor spoedeisende hulp is - en getuige is geweest van elke vorm van overdramatiseerde weergave van medische rampen uit Hollywood, waar hij co-host is van de dagelijkse tv-talkshow De doktoren . Als gevolg hiervan is hij zowel gepassioneerd over het informeren van vrouwen over worstcasescenario's als ook totaal afgeschrikt door de angstaanjagende praktijken waartoe dit vaak kan leiden. Dus als het gaat om stille hartaanvallen - een probleem dat de wetenschap onlangs heeft ontdekt, kan veel meer van ons treffen dan iemand ooit wist - hij is verscheurd. Meer dan ooit wil Stork de aandacht van vrouwen trekken, ze bij de schouders pakken en zeggen dat ze alert moeten zijn op signalen. Hij wil ook dat ze weten dat de symptomen niet altijd zijn zoals die in de veelbekeken video van Elizabeth Banks die hier is afgebeeld, waarin Banks een drukke moeder speelt die haar best doet om tekenen te negeren dat ze een 'hartaanval' heeft. (Wil je wat gezondere gewoontes oppikken? Meld u aan voor dagelijkse tips voor gezond leven direct in je inbox!)

Het karakter van Banks doorstaat alle tekenen van een vrouwenhartaanval: misselijkheid, kaakpijn, druk op de borst, de werken. Stork maakt zich zorgen dat het mensen bang maakt. 'Misschien wil je die video met een korreltje zout nemen', zegt hij. Maar tegelijkertijd praat hij vrijuit over de noodzaak om ons te waarschuwen voor wat hij heeft gezien. Hij heeft een vrouw op zijn SEH zien komen die zich onverklaarbaar vermoeider voelde dan normaal tijdens het schoonmaken van het huis. De linkerhand van een andere patiënt voelde gewoon een beetje zwaar aan. Weer een ander raakte buiten adem terwijl ze dozen met kerstversieringen naar haar kelder droeg. In al deze gevallen hadden de vrouwen hartaanvallen en hadden ze geen idee.

We weten nu dat dit vaker voorkomt dan je zou denken, en Stork is nog steeds aan het uitzoeken hoe hij ons precies kan begeleiden. 'Je loopt over die dunne lijn tussen mensen informeren en ze zo bang maken dat ze elke keer dat ze een opvlieger hebben, zeggen: 'Oh mijn god, ik heb een hartaanval', zegt hij.

Toen Elizabeth Banks deze video maakte, was de boodschap aan vrouwen: Als je symptomen van een hartaanval hebt, negeer ze dan niet! Het advies blijft staan, maar met een belangrijk nieuw voorbehoud. De symptomen kunnen veel subtieler zijn dan de kaakpijn, extreme vermoeidheid en maagklachten die Banks hier heeft. Sommige vrouwen, zo meldt Travis Stork, voelen niet veel anders dan het gevoel dat er iets niet helemaal klopt.

6%: geschat percentage Amerikanen dat een hartaanval heeft gehad die onopgemerkt bleef

Terwijl de American Heart Association schat dat 155.000 Amerikanen elk jaar stille hartaanvallen krijgen, suggereert verrassend nieuw onderzoek dat het fenomeen nog meer wijdverbreid en minder erkend is dan eerder werd gedacht: iets meer dan 45% van alle hartaanvallen lijkt stil te zijn, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift van de AHA Circulatie . De onderzoekers analyseerden gegevens van bijna 1.000 mensen die betrokken waren bij een onderzoek naar hartaandoeningen en ontdekten dat na ongeveer negen jaar 386 een hartaanval met symptomen hadden gehad en 317 meer hartaanvallen die onopgemerkt bleven. Onderzoek van de National Institutes of Health suggereert dat maar liefst 8% van de ogenschijnlijk gezonde mensen littekens op hun hartspieren kunnen hebben, een klassiek teken van een hartaanval in het verleden, zegt Stork. Bij 78% van de mensen met littekens, symptomen werden niet herkend door hun artsen of op een ECG (de studie gebruikte een krachtig type beeldvorming dat minder vaak voorkomt). Dit suggereert dat een verbazingwekkende 6% van de mensen aanvallen heeft gehad en het zich niet realiseerde.

Ja, 1 op de 16 van ons kan een verborgen aanval krijgen. (Anders gezegd, 15 op de 16 zal dat nooit doen.) Door ongebruikelijke ongemakken te herkennen, door het gevoel dat er iets aan de hand is niet te negeren, kunnen vrouwen aanvallen voorkomen of de schade beperken die verborgen hartaandoeningen op de lange termijn zullen veroorzaken. 'Het gaat terug naar intuïtie, naar het niet negeren', zegt Stork. 'Berichten zoals de video van Banks zijn een vriendelijke herinnering: oké, het kan niet zomaar gebeuren, maar als je iets hebt dat hier op lijkt, negeer het dan niet.'

Negeer niet wat ongewoon is, met andere woorden: bijna 71% van de vrouwen in een onderzoek naar slachtoffers van een hartaanval had de weken ervoor ongewone uitputting, de helft had moeite met slapen en 42% had last van kortademigheid. (Ongeveer 43% had geen pijn op de borst.) De vrouw die zich moe voelde tijdens het schoonmaken van haar huis, vertelde Stork niets meer dan dat ze wist dat er iets niet klopte, hoewel ze hem niet kon vertellen wat dat precies was. 'Als ik hoor 'ik voel me gewoon niet goed', maak ik me meteen zorgen', zegt hij. Ooievaars patiënt wiens linkerhand zwaar aanvoelde, zei: 'Ik heb dit nog nooit eerder gevoeld, en ik denk dat ik me de afgelopen dag een beetje uitgeput voelde', herinnert hij zich. Zelfs als vrouwen de meer typische symptomen van een hartaanval hebben, zoals pijn op de borst en kortademigheid, kunnen die symptomen soms een paar minuten duren of kunnen ze komen en gaan als we de boodschappen naar boven dragen, zegt Stork. En bij vrouwen is het belangrijk om te weten dat hartaanvallen zich kunnen voordoen met alleen griepachtige symptomen - misselijkheid, vermoeidheid of onverklaarbare algemene zwakte.

'Ik zie veel vrouwen die zich schaapachtig voelen', zegt hij. 'Ze zijn vaak bang dat ze overdreven hebben gereageerd door naar de SEH te komen.' We zullen. Laat dit verhaal het einde zijn van het twijfelen.

Wat gebeurt er tijdens deze bizarre aanslagen?
Nauwelijks waarneembare hartaanvallen verschillen van dramatische hartaanvallen vanwege verschillen in biologie en blokkades. Elke hartaanval betekent in feite dat een deel van de hartspier sterft, zelfs maar een paar cellen, als gevolg van een gebrek aan doorbloeding veroorzaakt door een opeenhoping van cholesterol en andere vetafzettingen die plaques worden genoemd. Hoewel plaques zich in de loop van de jaren langs de slagaderwanden kunnen ophopen, kunnen ze het bloed in een oogwenk blokkeren: als plaques plotseling in een slagader scheuren, vormen zich bloedstolsels, waardoor de stroom stopt. 'Slechte doorbloeding betekent verminderde zuurstof, en als je niet genoeg zuurstof naar een spier krijgt, begint die spier uiteindelijk af te sterven', zegt Stork. Als u naar een ziekenhuis gaat en artsen de blokkade snel genoeg kunnen doorbreken (meestal met stollingsremmende medicijnen of een angioplastiek om verstopte slagaders te openen), kan de schade worden beperkt. 'Hoe langer je wacht, hoe meer van de hartspier afsterft', zegt hij. Hartaanvallen kunnen enkele uren duren; onomkeerbare schade kan worden aangericht na slechts 20 minuten geblokkeerde bloedstroom.

American Heart Association gaat rood voor vrouwen

Bij mannen is de kans groter dat plaque scheurt, maar bij vrouwen is de kans groter dat slagaders langzaam en subtiel worden geblokkeerd. Experts denken dat dit ten minste gedeeltelijk te wijten is aan de beschermende voordelen van oestrogeen, dat niet alleen helpt de arteriële voering te behouden en de slagaders soepel en gezond te houden, maar ook het niveau van goede cholesterol verhoogt en slechte cholesterol verlaagt, waardoor het risico op plaquerupturen wordt verlaagd. 'Als plaques scheuren, is dat een explosieve, dramatische gebeurtenis', zegt cardioloog Suzanne Steinbaum, directeur van het hart van vrouwen in het Lenox Hill Hospital in New York City en woordvoerder van de arts Go Red for Women. Breuken leiden tot het soort strakke en klemmende pijn die we gewend zijn om mannen te zien ervaren, tenminste in de films. 'Als de plaque niet ontploft en zich langzaam opbouwt, veroorzaakt het meer van die subtiele symptomen', zegt ze. Het is duidelijk genoeg voor onze hersenen wanneer een plaqueruptuur plaatsvindt en het gebrek aan zuurstof pijn op de borst veroorzaakt. Een subtiel verlies van bloedstroom kan echter verkeerd worden geïnterpreteerd, zegt Stork. 'Tegen de tijd dat de communicatiesignalen van je slecht geoxygeneerde hartspier via je ruggenmerg naar je hersenen reizen,' zegt hij, 'kunnen je hersenen dat vertalen als 'Wauw, mijn arm tintelt!'' Symptomen zoals pijn, tintelingen en zelfs kortademigheid kan ook te wijten zijn aan het feit dat uw hart uw lichaam tijdens een aanval gewoon niet van voldoende bloed kan voorzien om normaal te functioneren.

American Heart Association gaat rood voor vrouwen

Oké, dus hoe zit het de volgende keer dat je je een beetje niet goed voelt?
Het zijn niet alleen je hersenen die in de war zijn. 'Een hartaanval kan een verwarrende diagnose zijn, zelfs voor clinici', zegt Stork. In het begin van zijn carrière zag hij een patiënt die op de eerste hulp arriveerde en zich misselijk voelde en klaagde over buikpijn. Ze had eerder galstenen gehad, die intens pijnlijke verharde afzettingen die zich in de galblaas nestelen, en ze had nog steeds haar galblaas, waardoor menig SEH-arts zou denken dat haar ongemak te wijten was aan een nieuwe aanval van stenen. Maar de pijn van de vrouw voelde net een beetje anders dan de vorige keer, zei ze. Hij keerde terug naar de onderzoeksmodus: haar ongemak was niet reproduceerbaar, dokter-spreek wat betekende dat toen hij op haar buik drukte, ze niet van de tafel sprong van de pijn zoals hij zou verwachten met galstenen. Reproduceerbare pijn, legt hij uit, betekent dat je het in wezen op commando kunt oproepen door op een pijnlijke plek te drukken of een pijnlijk gewricht te bewegen. Als je op je buik of borst drukt, zal de pijn meestal niet verergeren als je een hartaanval krijgt, zegt hij. Op de een of andere manier weten wat reproduceerbaarheid is, is een stukje van de puzzel waar Stork zelfs zijn toevlucht tot heeft genomen: hij werd onlangs midden in de nacht wakker met wat pijn op de borst van zichzelf. Terwijl hij op zijn borstspieren drukte om te zien of de pijn reproduceerbaar was, herinnerde hij zich dat hij de dag ervoor een extra set push-ups had uitgestoten. Zijn 'pijn op de borst' was gemakkelijk reproduceerbaar met een beetje porren en in zijn geval was het gewoon een vermomde spierpijn op de borst.

Stork en Steinbaum zeggen allebei dat je bij twijfel naar de eerste hulp moet gaan. In het beste geval is het (enorme opluchting) geen hartaanval. 'Gelukkig zijn symptomen die op een hartaanval lijken vaak te wijten aan dingen die veel goedaardiger zijn', zegt Stork. Heel vaak, het is gewoon oud maagzuur. In feite, van de meer dan 8 miljoen ER-bezoeken die Amerikanen elk jaar afleggen voor pijn op de borst, wordt meer dan de helft van degenen die beslist niet hartgerelateerd te zijn, uiteindelijk zure reflux. De twee kunnen erg op elkaar lijken, vooral als het maagzuur ernstig is. Maar als je het eerder hebt gehad, weet je waarschijnlijk of het je gebruikelijke reflux is, zegt hij. (Hier leest u hoe u kunt zien of het een brandend maagzuur of een hartaanval is.) Op dit moment vinden velen van ons een mogelijk onnodige pitstop bij de eerste hulp niet de moeite waard; we hebben tenslotte een vergadering over 20 minuten of racen om de kinderen op te halen. Maar als er een stemmetje is dat je vertelt dat het deze keer anders is, luister er dan naar.

Maak je niet druk, zegt Stork; hoe eng deze mogelijkheid ook is, je bent veel beter af als je nu weet of je een stille hartaanval hebt gehad. Zo kunt u uw toekomstige gezondheid veel beter beschermen.

Als je het mist, mis je het, toch?
Stel dat het worstcasescenario uitkomt, en je hebt een stille aanval gehad. Hoewel een subtiele die geen uiterlijke tekenen van schade achterlaat de 'beste' soort lijkt te zijn, blijft de verborgen plaque-ophoping die het veroorzaakte op de lange termijn brutaal problematisch. De plaque kan zich blijven ophopen en een tweede aanval veroorzaken - en bij elke aanval blijft de schade aan de hartspier oplopen, en het risico op hartfalen (wanneer het hart niet genoeg bloed kan rondpompen) of plotselinge hartstilstand (wanneer het hart stopt gewoon met werken) doet dat ook, zegt Steinbaum. Beschadigde spieren maken plaats voor stijf littekenweefsel waardoor het hart niet goed kan kloppen, en het ziekteproces kan de slagaders blijven vernauwen en de bloedstroom belemmeren. Dit is uiteindelijk wat leidt tot hartfalen. Meer dan een derde van de mensen met een hartaanval zal in de 7 tot 8 jaar daarna hartfalen ontwikkelen.

Daarom zegt Stork dat we nooit bang moeten zijn voor een diagnose van een hartaanval. Als je geen diagnose krijgt, krijg je geen behandeling, waardoor de blokkade die het probleem veroorzaakte, op zijn plaats blijft. U krijgt ook geen follow-up - medicatie voor bloeddruk en/of cholesterol, en de gebruikelijke dieet-, lichaamsbeweging- en stressmandaten - die uw kansen op een toekomstige hartaanval of verdere schade drastisch kunnen verminderen.

Het is tijd om rekening te houden met je innerlijke uitsteller.
Steek je hand op als je je zorgen maakt! Steek je hand op als je je hersens pijn doet om elke keer te herinneren dat je arm tintelde of je koud en klam voelde! Als je er nu van overtuigd bent dat je een van deze aanvallen hebt gehad, laat je dan controleren. Afhankelijk van de symptomen die u had en uw familiegeschiedenis van hartproblemen, kan een arts u een stresstest laten ondergaan, die de bloedstroom naar uw hart controleert terwijl u door steeds uitdagendere oefeningen slurpt.

Julie Llamas Rickman, de vrouw die buiten adem raakte bij het opbergen van haar kerstversieringen, weet dat je denkt dat je een supervrouw bent, want dat deed ze ook. Ze gooide vier of vijf verschillende feestdagen die ongebruikelijk warm december waren. Ze was pas 41, en het kwam niet in haar op om terug te schroeven op haar overvolle leven, ook al wist ze dat haar hijgen en puffen ongebruikelijk was. Ervan uitgaande dat er iets met haar astma aan de hand was, zocht ze uiteindelijk een behandeling ervoor, maar nadat ze vond dat het kantoor van haar allergoloog gesloten was, begaf ze zich naar de eerste hulp, waar artsen haar vertelden dat ze daadwerkelijk een hartaanval had gehad. Ergens in, oh, de afgelopen 4 weken. Zoals velen van ons dacht ze niet dat hartaanvallen ooit helemaal onder de radar zouden kunnen blijven. 'Ik was min of meer in ontkenning', zegt ze nu. 'Het moeilijkste is dat ik niet weet wanneer het is gebeurd.' Nu, op 46-jarige leeftijd, is Rickman 45 pond afgevallen (en verliest hij nog steeds), heeft hij zich opnieuw gecommitteerd aan een trainingsplan en heeft onlangs haar eerste 10K gelopen. 'Het is zo'n enge gedachte om te beseffen dat ik het leven van mijn zoon had kunnen missen', zegt ze. 'Ik wil hem zien opgroeien en weten wie zijn moeder is. Nu leer ik hem bijvoorbeeld gezondheid.'

Dit verhaal is bijgewerkt in mei 2016.