'Het begint als een hete pijn achter je oog en neemt toe tot een crescendo totdat je niet meer tegen licht, geluid of zelfs de minste aanraking kunt. Je wilt gewoon een tijdje dood', zegt Jane Yeager, een vrouw van in de vijftig uit Pennsylvania. Wanneer een migraine toeslaat, uit ze haar stille wens voor een tijdelijke dood terwijl ze in een pikdonkere kamer ligt met koele washandjes voor haar ogen.
Migraine-hoofdpijn is een hele dimensie die verder gaat dan gewone hoofdpijn, die tevreden is om hun vuile werk boven je nek te doen. Migraine begint in je hoofd, maar een verschroeiende aanval voert oorlog met je hele lichaam en veroorzaakt hevige bonzende hoofdpijn, misselijkheid, braken, duizeligheid, koude handen, tremoren en gevoeligheid voor licht en geluid. Ze kunnen een paar uur blijven hangen, maar duren vaak meer dan een dag.
Net als een kernraket, zenden sommige migrainehoofdpijnen een 'rood alarm'-waarschuwingssignaal uit voordat ze hun aanval lanceren. Het heet een aura. Sommigen ervaren deze aura als flitsende lichten, meerdere kleine puntjes, zigzaggende lijnen of gebieden van totale duisternis en tintelingen of gevoelloosheid in een arm of been. Andere symptomen zijn vreemde geuren, rusteloosheid, hallucinaties, verwardheid en spraakstoornissen.
Migraine is grotendeels erfelijk, dus je bent vatbaarder als je moeder of vader ze had. En je hebt ook meer kans om ze te krijgen als je een vrouw bent, aangezien vrouwen drie keer vatbaarder zijn dan mannen.
Voor mensen die vatbaar zijn voor migraine, kunnen veel dingen een aanval veroorzaken: veranderende hormoonspiegels voorafgaand aan de menstruatie of tijdens de eisprong, slechte eet- of slaapgewoonten, stress, chemicaliën in voedsel (inclusief additieven en conserveermiddelen) of een lage bloedsuikerspiegel. Zelfs veranderingen in het weer of verhuizen naar grotere hoogte kunnen het begin van migraine veroorzaken.
Wat die eerste spasme veroorzaakt, is nog steeds een mysterie, maar de reactie lijkt verband te houden met een chemische stof in de hersenen. 'We weten dat de neurotransmitter serotonine een grote rol speelt bij het veroorzaken van migraine', zegt Alan Rapoport, MD, medeoprichter en mededirecteur van het New England Center for Headache in Stamford, Connecticut, en assistent-klinisch hoogleraar neurologie aan de Yale University Medische faculteit. 'In feite werken de meeste nieuwere migrainemedicijnen voornamelijk door de serotoninereceptoren van de hersenen te stimuleren.'
Vingers van de triggers af
Hoewel mensen die frequente aanvallen ervaren, mogelijk preventieve medicijnen moeten nemen, kunnen anderen migraineaanvallen tegengaan door veranderingen in levensstijl aan te brengen, vooral in hun dieet, zeggen experts. Om migraine te voorkomen, moet je vol, natuurlijk, onbewerkt voedsel eten, vooral groenten en granen, zeggen ze.
'Je kunt migrainehoofdpijn minstens 40 procent van de tijd voorkomen door alleen maar veranderingen in het dieet aan te brengen', zegt Frederick Freitag, DO, associate director van de Diamond Headache Clinic in Chicago. Maar om dat te doen, moet je voedseltriggers vermijden en gezond eten. Sommige voedingsmiddelen waarvan bekend is dat ze migraine veroorzaken, zijn wijn, kaas, uien, tomaten en noten.
Hoewel het niet bekend is waarom sommige van deze voedingsmiddelen bij sommige mensen migraine veroorzaken, zijn bij anderen chemische boosdoeners gevonden. Tot de belangrijkste onruststokers behoren stoffen die vasoactieve amines worden genoemd.
Vermijd aminen
Voor sommigen is een warme toffeesijscoupe bezaaid met walnoten de droom van een midzomernacht. Voor migrainepatiënten kan deze verrukkelijke traktatie echter een nachtmerrie zijn. Chocolade bevat, samen met veel andere veelvoorkomende voedingsmiddelen, een amine genaamd fenylethylamine, dat ervoor kan zorgen dat uw bloedvaten samentrekken en vervolgens verwijden, wat hoofdpijn kan veroorzaken.
Wetenschappers geloven dat de ergste amine tyramine is, een aminozuur dat voornamelijk voorkomt in sterke, gerijpte kazen en voedingsmiddelen zoals ingelegde haring en lever. Als je migraine krijgt, moet je ook oppassen voor zelfgemaakte gistbroden en alcoholische dranken zoals wijn en bier, zeggen hoofdpijnexperts. Al deze voedingsmiddelen - evenals de peulen van limabonen en peultjes - bevatten de gevreesde amines.
'Alcohol staat eigenlijk helemaal bovenaan de lijst van voedingsfactoren die de meeste mensen met migraine treffen', zegt dr. Rapoport. 'Het is een vasodilatator, wat betekent dat het bloedvaten verwijdt, wat migraine kan veroorzaken. Chocolade is misschien wel de op één na grootste boosdoener.'
Verrassend genoeg kunnen zelfs citrusvruchten en -sappen migraine veroorzaken bij mensen die bijzonder gevoelig zijn voor een voedingsfactor in citrus die bekend staat als synephrine.
Nix de vervelende nitrieten
Veel vleeswaren bevatten nitrieten, chemicaliën die aan zout worden toegevoegd bij het genezen van vlees. Helaas zorgen nitrieten er ook voor dat je bloedvaten verwijden, wat het toneel vormt voor een migraine.
Hoofdpijn veroorzaakt door nitrieten wordt gewoonlijk hotdog-hoofdpijn genoemd, omdat vlees en vleesproducten zoals hotdogs, spek, ham en salami de grootste boosdoeners zijn. Maar vergeet niet dat deze duizelingwekkende chemicaliën ook in veel andere vleesconserven worden aangetroffen. Als u uw risico op een aanval van migraine wilt verminderen, zijn artsen het erover eens dat u voor vers vlees moet gaan in plaats van geconserveerde producten.
Brouw wat opluchting
Aha, zaterdag! Een dag om je neus op de wekker te zetten, op te krullen, uit te slapen en wakker te worden met een oogverblindende hoofdpijn! Tenminste, dat lijkt het verhaal te zijn voor veel van de mensen die vatbaar zijn voor migraine.
Toen ze merkten dat een bepaald segment van dergelijke mensen de meeste aanvallen op hun vrije dagen kreeg, onderzochten onderzoekers hun cafeïne-drinkgewoonten. En ja hoor, ze ontdekten dat degenen die op hun vrije dagen hoofdpijn hadden, dagelijks meer dan twee keer zoveel cafeïne consumeerden en in het weekend later uitsliepen dan degenen die geen weekendhoofdpijn hadden.
Door uit te slapen, vertraagde de migrainegroep hun eerste cafeïnefixatie van de dag met een paar uur. Maar die vertraging alleen was genoeg om ontwenningshoofdpijn te veroorzaken. 'Als het geen migraine is, werkt het en voelt het precies zo', zegt dr. Freitag.
Cafeïne heeft eigenlijk verschillende effecten op migraine, afhankelijk van hoeveel je gewend bent: Overmatige cafeïne - meer dan een of twee kopjes per dag voor degenen die migraine krijgen - kan hoofdpijn veroorzaken. Maar als u geen regelmatige cafeïnegebruiker bent, kan één kopje een grote bijdrage leveren aan het verlichten van migraine.
'Cafeïne vernauwt de verwijde bloedvaten rond je slapen', zegt dr. Rapoport. 'Het verhoogt ook de werkzaamheid van pijnmedicatie. Daarom zit het in de meeste medicijnen tegen hoofdpijn.'
Zeg gewoon nee tegen MSG
Mononatriumglutamaat (MSG) kan al die heerlijke subtiele en pittige smaken in wontonsoep naar voren brengen, maar als je een van de vele mensen bent die gevoelig is voor deze smaakversterker, kan het ook voor maar liefst hoofdpijn zorgen.
Net als andere triggers voor hoofdpijn, lanceert MSG zijn aanval door bloedvaten te verwijden en bepaalde zenuwen in de hersenen te prikkelen. Vaak hebben mensen die hoofdpijn krijgen van MSG ook andere symptomen, zoals drukgevoelens in nek en gezicht, zweten, tintelingen in de vingers en buikkrampen. Deze symptomen komen zo vaak voor dat ze het 'Chinese Restaurant Syndroom' worden genoemd. Als u hoofdpijn en andere symptomen krijgt van dit verzwarende additief, vraag dan om uw eten te bereiden zonder MSG of kruidenzout (dat MSG bevat) de volgende keer dat u Chinees bestelt.
Hoewel het bij iedereen hoofdpijn kan veroorzaken, kan MSG ook migraine veroorzaken, zegt Dr. Rapoport. 'We denken dat MSG giftig is voor de hersenen en in feite de elektrische disfunctie in de hersenen veroorzaakt die het migraineproces in gang zet.'
Mineraliseer je migraine
Voor sommige mensen kan een laag magnesiumgehalte een bom veroorzaken. In één onderzoek vonden onderzoekers lage magnesiumgehaltes bij maar liefst 4% van de 60 migrainepatiënten. Hoewel experts verwachten dat dergelijke tekorten slechts één onderdeel van migraine zijn, zien ze er geen kwaad in om als preventieve maatregel uw inname van magnesiumrijk voedsel, zoals volle granen en zeevruchten, te verhogen.
