Leven na een maagbypass: het verrassende waargebeurde verhaal

Drie zussen zitten aan een tafel in een slaperig, intiem restaurant buiten Allentown, PA. Ze bestuderen het menu met intensiteit, alsof er een test aankomt. In zekere zin is het: wat kunnen ze kiezen dat ze niet ziek maakt, dat gemakkelijk te kauwen en te slikken is, dat hen geen hartkloppingen of plotseling zweten geeft? Een onbeduidende fout voor iemand anders, bijvoorbeeld het inslikken van een te groot stuk voedsel, kan voor deze vrouwen een boete van 2 uur oplopen.

De zusjes zien er opvallend gezond uit-deels omdat ze nu ongeveer de helft van hun vroegere maten zijn. Lee Ann McAndrew (links op de foto hierboven), is de jongste van 48. Ze is klein, met een platte buik, een brede glimlach en sprankelende ogen. Pam Marks (rechts), 49, is slank, slungelig op een manier die past bij haar vroegere leven op een schapenboerderij. Cindy Ratzlaff (in het midden), 52, is introspectief, attent en het meest spraakzaam. Hoewel ze 'zich rot voelde' toen ze dik was, voelde ze zich ook altijd mooi van binnen, zoals Susan Lucci. Ze is nu mooi, met rechte schouders en een zacht figuur in vrouwelijke, lichte kleding. '20 jaar lang droeg ik zwart', zegt ze. 'Het was alsof ik een olifant probeerde te verbergen.'

In de wereld van diëten en afvallen was hun transformatie plotseling en extreem. Het heeft enkele bizarre reacties uitgelokt. Toen een vriendin met overgewicht Lee Ann zag, zei ze: 'Oh mijn god, jij magere teef.' Een ander noemde Pam een ​​'anorexia hoer'.

De menupagina's bladeren heen en weer terwijl de zussen hun nieuwe gebrek aan interesse in eten bespreken. Honger, zegt Lee Ann, is meer een tikje op de schouder. Cindy legt uit: 'Nu eten we gewoon zoals iedereen.' Maar ze eten niet zoals iedereen. Niet echt. Als Cindy meer dan twee chocolademoutballen eet-waar ze nog steeds naar hunkert - ze krijgt hartkloppingen, een symptoom dat bekend staat als 'dumping'. Pam kon zes maanden geen koffie drinken nadat ze begon af te vallen - de smaak en geur maakten haar ziek. 'En bij noedels heb ik het gevoel dat iemand me in mijn maag slaat', zegt ze. 'Het enige wat ik wil is een lekker vettig stuk lookbrood, maar ik weet dat ik daarna zou moeten gaan liggen en overgeven.'

Wat heeft dit wonderbaarlijke maar nachtmerrieachtige bestaan ​​voor de zussen gecreëerd? Maag-bypass-operatie-een 40-jarige operatie met een stijgende nieuwe populariteit. Dat er veel vraag is naar de techniek is geen verrassing: van de 6 miljoen Amerikanen met morbide obesitas (meer dan 100 pond overgewicht), zijn bijna allemaal kandidaten, en meer dan 200.000 hebben de procedure al ondergaan. De voordelen zijn aanzienlijk, maar dat geldt ook voor de gevaren die het met zich meebrengt en de compromissen die het met zich meebrengt. Zoals de zussen hebben ontdekt, heeft de operatie niet alleen de manier waarop ze eten radicaal veranderd - en zelfs denken over eten - maar elk aspect van hun leven, van hun gezondheid tot hun relaties.

'20 jaar lang droeg ik zwart', zegt Cindy. 'Het was alsof ik een olifant probeerde te verbergen.'

Aan de andere kant stond het gewicht altijd centraal in het leven van de zussen. Tegen de tijd dat Cindy 15 was, was ze 1,75 meter en woog ze 145 pond. 'Wat alle anderen vulde, vulde mij niet', zegt de voormalige vice-president en associate publisher van Rodale Trade Books in Emmaus, PA. (Rodale publiceert) preventie .) Haar arts gaf haar dieetpillen, de eerste van vele regimes die ze probeerde, waaronder vasten, zuiveren, Anonieme Overeters, macrobiotiek, lichaamsbeweging, medicijnen zoals Fen-Phen en Redux, en - zoals haar zus Pam zegt - 'elk dieet bekend bij de mens.' Elk gewicht dat ze verloor, zou zich gewoon weer opstapelen en Cindy zou een nieuw hoogtepunt bereiken. Op 50-jarige leeftijd tikte ze de schaal op 267.

Haar zussen haalden het al snel in. Beiden kwamen tijdens hun zwangerschap in de twintig aan en werden elk jaar zwaarder. Met een gewicht van 255 pond vreesde Pam van 5 voet 4 - die op 5 minuten van Cindy in Allentown woont - met angst om langs de dicht bij elkaar staande tafels op zaterdagavondveilingen te lopen, terwijl haar brede lichaam dingen op de grond gooide terwijl ze voorbij liep.

Lee Ann, de laatste die echt de kilo's aannam, zag in haar twee zussen het lot dat binnenkort van haar zou zijn. Haar vrijvallende zelfrespect verergerde het probleem. 'Ik heb eten absoluut emotioneel gebruikt', zegt de voormalige medewerker van het Federal Emergency Management Agency in Phoenix. 'Ik at als ik eenzaam was of me verveelde. Ik at de hele tijd. Eten was mijn maatje.' En net als haar zussen probeerde ze alles en nog wat om mager te worden - ephedra, Metabolife, Fen-Phen. Maar elke keer dat ze stopte met een dieet, won ze meer terug dan ze had verloren, totdat ze haar hoogtepunt van 230 pond bereikte.

Voor de operatie (van links): Pam, Cindy en Lee Ann

Hoewel ze al in 1984 maagnieten (een vroege vorm van maagbypass) had overwogen, vond ze het te gevaarlijk. Maar toen, in 1996, kreeg een vriend een maagbypass en haar succes prikte Lee Ann, die tegen die tijd voor haar leven vreesde. Ze had hoge bloeddruk, borderline diabetes, problemen met de schildklier, brandend maagzuur dat zo pijnlijk was dat ze in een ligstoel moest slapen, en gastroparese, een maagaandoening die haar misselijk, gasachtig en een opgeblazen gevoel maakte. Tegen 2001, toen Lee Ann eindelijk een verzekeringsdekking had voor de operatie, was haar besluit vast: ze zou zich aanmelden voor een maagbypass.

De operatie omvat het isoleren van een deel van de maag met nietjes en soms banden. Dit zakje ter grootte van een duim wordt de nieuwe maag; meestal hechten chirurgen dan de dunne darm eraan, waarbij ze het grootste deel van de maag ter grootte van een voetbal en een deel van de dunne darm overslaan (zie hieronder).

Maagbypass is geen trefzekere remedie voor obesitas. Binnen de eerste 2 jaar van de operatie verliezen patiënten doorgaans 75% van het extra gewicht dat ze droegen. Vijf jaar later heeft 85% van de patiënten ongeveer de helft van het gewicht dat ze verloren hebben teruggekregen. De overige 15% heeft nog meer teruggewonnen.

Voor haar laatste volledige maaltijd voor de operatie in april 2002 maakte Lee Anns man, Patrick, haar favorieten - biefstuk, aardappelen, champignons, salade en ijs - een flinke maaltijd waarvan ze wist dat ze die waarschijnlijk nooit meer zou eten. Maar als Lee Ann er klaar voor was, was Patrick, een vervangende leraar, dat niet: 'Ik was bang voor haar. En ik wilde onze jonge zoon niet alleen opvoeden.' Lee Ann's scrupules sloeg toe toen ze naar de operatiekamer werd gereden. 'Ik dacht: waarom zou ik dit niet zelf kunnen? Waarom moet ik zoiets extreems doen?'

Dat zijn vragen die bariatrische onderzoekers graag willen beantwoorden. Negentig procent van de mensen die niet-chirurgisch meer dan 5% van hun lichaamsgewicht verliezen, komt dit binnen 5 jaar weer terug. 'Als je op dieet bent, zegt elk signaal in je lichaam dat je moet eten', zegt David R. Flum, MD, MPH, een gastro-intestinale chirurg aan de Universiteit van Washington die de resultaten van bariatrische chirurgie onderzoekt. 'Als je sport, zegt elk signaal eten. En veel genetische determinanten zorgen ervoor dat sommige mensen op gewicht kunnen inpakken. Hun calorieën verbranden langzamer en worden sneller vet. Dat zijn genen uit het stenen tijdperk in een moderne samenleving. Dat betekent niet dat dikke mensen machteloos zijn, maar hun lichaam gaat wel anders om met calorieën dan het lichaam van dunne mensen.'

Lee Ann kwam prachtig door de operatie heen en bleef 3 dagen in het ziekenhuis. Op dag 1 reed een verpleegster Lee Ann's diner binnen onder een zilveren koepel. Ze pakte de koepel en daar, zittend op een kleedje, was een 2-ounce kop warme ontbijtgranen. De verpleegster gaf haar een babylepel en zei: 'Neem geen grotere hap dan deze en eet langzaam.' Lee Ann dacht, Hou je me voor de gek .

Maar toen begon ze te eten. 'Ik zou een hap nemen, en het voelde alsof er een klein luchtbelletje in mijn maag plofte, als een signaal om te stoppen met eten.' Sommige voedingsmiddelen stootten haar ook af. 'Voor de operatie kon ik twee grote glazen melk drinken. Maar achteraf werd ik alleen al misselijk van de gedachte aan melk - en ook suiker. Als iemand met een donut langs me liep, wilde ik kokhalzen.' De operatie dwingt veranderingen in levensstijl af die met alleen diëten niet kunnen, behalve opgesloten worden in een cel. Het nieuwe zakje kan slechts 1 ons voedsel per keer bevatten, later uitrekken tot maximaal 4 ons. Eet te veel en je moet overgeven - een beetje zoals chirurgisch geïnduceerde boulimia.

'Sommige maaltijden zullen nooit acceptabel zijn, zoals dikke, zoete milkshakes, en vlees zal misschien nooit hetzelfde smaken', zegt Flum. De smaak verschuift, denken onderzoekers, vanwege hormonale veranderingen die plaatsvinden wanneer een groot deel van de maag buiten spel is. 'En patiënten moeten leren kleine stukjes te eten, voedsel beter en langzamer te kauwen, vloeistoffen en vaste stoffen te scheiden. Het is gedragsverandering', zegt Flum. 'Patiënten moeten eetpatronen die abnormaal zijn geworden opnieuw instellen.' Lee Ann geeft nu de voorkeur aan zacht voedsel zoals bonen boven een goede steak. 'Ik verloor meteen mijn verlangen naar rundvlees', zegt ze. 'Dat duurde een jaar. Ik eet het nu op en het smaakt goed, maar ik heb liever kip, zeevruchten of tofu.'

De verpleegster gaf haar een babylepel. Lee Ann staarde naar haar 2-ounce kop warme ontbijtgranen en dacht: Hou je me voor de gek .

En op zo'n mager dieet begon het gewicht te verdwijnen. 'Die eerste maand stond ik elke dag op de weegschaal en was ik 2 of 3 pond afgevallen', zegt Lee Ann. Natuurlijk slikte ze slechts een kopje voedsel per dag, 2 ons per keer, van voedsel zoals kwark of yoghurt.

'Je vol voelen was helemaal niet hetzelfde', zegt ze. Zoals ze ontdekte, verliezen patiënten hun eens zo razende eetlust en vergeten ze soms te eten. Honger wordt gedeeltelijk veroorzaakt door ghreline, een hormoon dat wordt geproduceerd door cellen in de maag. Het blijkt dat die cellen de regelmatige stimulatie van voedsel nodig hebben om de ghreline-schakelaar aan en uit te zetten. Omdat meer dan tweederde van de maag nooit voedsel ziet bij mensen die de operatie hebben ondergaan, kelderen de ghreline-spiegels en ook de eetlust. De zusters begrijpen deze verschuiving. Cindy wil een T-shirt waarop ghrelin staat met een schuine streep erdoor.

Toen de zussen het succes van Lee Ann zagen, begonnen ook zij de operatie te overwegen. Cindy belde haar zus en smeekte om de nadelen te horen. Ze schaamde zich voor het idee om een ​​operatie te ondergaan om haar gewicht onder controle te houden. Alleen al het overwegen ervan betekende dat ze eindelijk moest toegeven dat ze morbide obesitas had. Ze had ook gelezen over mensen die stierven door de operatie - een gevaar dat heel reëel is.

Volgens een beoordeling van de Universiteit van Minnesota van onderzoek bij 22.000 patiënten sterft 1 op de 200 binnen 30 dagen na de operatie. En 2 tot 3% krijgt een levensbedreigende complicatie zoals een lek in de darmen, een bloedstolsel of inwendige bloedingen.

Maar Lee Ann's vreugde overwon alle bedenkingen. 'Toen Lee Ann geopereerd werd, bezegelde ze ons lot', zegt Cindy.

Ze koken nog steeds, maar de zussen kunnen nog maar een fractie eten van wat ze ooit deden.

Cindy werd in maart 2003 geopereerd. Net als bij haar zus verliep de operatie soepel. Tegen de avond liep ze door de gangen van het ziekenhuis, met haar infuuspaal naast haar. De volgende dag ging ze naar huis en wiedde haar tuin. Binnen 2 weken was ze 20 pond afgevallen. 'Na jaren van worstelen om iets te verliezen, zie je het gewicht wegsmelten', zegt ze.

Negen maanden later volgde Pam zijn voorbeeld. 'Ik ben het gewoon zat dat vet mijn leven bepaalt', zegt ze. Maar deze keer ging het slecht. Gedurende 3 dagen kon Pam niet volledig ontwaken uit de verdoving. (Haar eerste gedachte toen ze dat deed was, Nou, ik ben niet doodgegaan. ) Toen traden er complicaties op: een geïnfecteerde incisie, littekenweefsel dat de nieuwe zak blokkeerde en galstenen die zo ernstig waren dat ze 14 keer per dag moest overgeven. Er volgden nog meer operaties - om het litteken uit te ruimen en haar galblaas te verwijderen. Eindelijk, 4 maanden na de eerste operatie, begon ze zich te herinneren hoe een dag zonder braken voelde.

Voor alle drie zijn er nadelen.
Een daarvan is wat de zussen 'oude vrouwenhuid' noemen. 'Als dikke vrouwen hadden we allemaal een perfecte huid', zegt Cindy. 'Maar er zat veel huid over al die kilo's.' (Een van haar buren noemt haar nu een 'vliegende eekhoorn'.)

Een jaar na haar operatie kreeg Lee Ann een buikwandcorrectie omdat, zoals ze het zegt: 'Toen ik een broek aantrok, wist ik niet waar ik de hangende huid moest plaatsen.' Deze operatie duurde langer om te herstellen dan de maagbypass en liet haar littekens achter van heup tot heup en van borst tot schaambeen. Het prijskaartje - bijna $ 10.000 - werd gedekt door Lee Ann's verzekering omdat ze klaagde over jeuk en ongemak. Over het algemeen wordt cosmetische chirurgie om dergelijke problemen op te lossen niet gedekt, tenzij er medische complicaties zijn. Cindy zou graag dezelfde procedure laten uitvoeren, maar haar verzekering vergoedt niet. Dus in plaats daarvan gaat ze drie keer per week naar de sportschool, in de hoop op te knappen. Het vooruitzicht is onwaarschijnlijk: obesitas kan de huid en het bindweefsel blijvend beschadigen.

Bariatrische chirurgie heeft de vrouwen ook kwetsbaar gemaakt voor voedingstekorten. In de eerste maanden werd Cindy's haar dunner door gebrek aan eiwitten. Ze proberen er genoeg van te eten - minstens 60 g per dag, de hoeveelheid in 2 kopjes kwark, 2 kopjes sojabonen, of ongeveer ½ pond rundergehakt. Alle drie nemen vloeibare of oplosbare supplementen - C, B12, een multivitamine en calcium.

De aanpassingen van de families zijn ook moeilijker gebleken dan de zussen hadden verwacht, in ieder geval voor Cindy en Lee Ann. De toen zwaarlijvige echtgenoot van Lee Ann, Patrick, was de kok en winkelier in het gezin, en zijn onvermogen om de portiegrootte en kruiden aan te passen na de operatie van Lee Ann bracht haar vaak tot tranen. 'Op een avond kookte hij zes steaks en ik riep: 'Waarom zou je zoveel koken?' Ik zou daar zitten met een theelepel van dit en dat, en hij zou zitten met een bord vol eten. Het leek obsceen.' Patrick is afgelopen zomer zelf geopereerd en begrijpt nu de afkeer van zijn vrouw. En ze kunnen weer maaltijden delen - ze splitsen een halve karbonade.

Cindy's 14-jarige dochter, Kathleen, had het moeilijk met het nieuwe imago van haar moeder. 'Je hebt de makkelijke weg gekozen,' zei het meisje tegen haar. Ze was bang dat haar moeder dunner zou zijn dan zij. 'Ik was jaloers', zegt Kathleen, die niet dik is maar zich zorgen maakt over haar gewicht. 'Ik dacht dat ze ontsnapte aan een probleem dat ik had, dat ze het maar moest oplossen, en ik kon het niet. Maar ik zie dat ze gezonder is en dat zij en mijn tantes zich een stuk beter voelen over zichzelf. En nu kunnen we kleren delen.'

Er is niets gemakkelijk aan deze operatie, zegt Pam. 'Ik werd niet op een dag wakker en zei: 'Ik ben dik, ik denk dat ik geopereerd moet worden.'

Het trio barst van de suggesties dat ze de makkelijke weg hebben gekozen. 'Sommige van mijn vrienden doen alsof ik 'bedrogen' ben om dun te worden', zegt Pam. 'Maar er is niets makkelijks aan deze operatie. Ik werd niet op een dag wakker en zei: 'Ik ben dik en ik denk dat ik geopereerd moet worden.' Ik heb 30 jaar en honderden dollars uitgegeven om dun te worden. Ik ben geopereerd, maar ik wist ook dat ik mijn manier van eten moest veranderen als ik wilde leven.'

'De operatie is slechts een hulpmiddel', vult Cindy aan. 'Je moet nog jaren van slechte gewoontes veranderen.' Meer ter zake: de zussen hadden weinig kans om door een dieet af te vallen. 'Mijn dokter zei dat mijn gezondheid alleen maar bergafwaarts zou gaan', zegt Cindy. 'Je hebt een kans van 2% om obesitas om te keren door een dieet,' vertelde hij me.'

25 manieren om in 10 minuten training te passen

Hun gezondheidsproblemen zijn met het vet weggesmolten. Voorbij zijn de brandend maagzuur, de hoge bloeddruk, de beginnende diabetes, de incontinentie. Zoals Lee Ann het zegt: 'Nu kan ik vrij niezen.' Een studie van de McGill University uit 2004 onderstreept de gezondheidsvoordelen: van bijna 7.000 zwaarlijvige patiënten verminderden degenen die een operatie voor gewichtsverlies hadden ondergaan hun risico op overlijden met 89%, vergeleken met zwaarlijvige mensen die geen operatie hadden ondergaan. In de beoordeling van de Universiteit van Minnesota verlichtte de operatie diabetes, hoge bloeddruk, slaapapneu en hoog cholesterol bij 70 tot 80% van de 22.000 patiënten. 'Dat is krachtig', zegt hoofdauteur Henry Buchwald, MD, PhD, hoogleraar chirurgie aan de universiteit. 'Met één operatie verlos je de primaire ziekte, zwaarlijvigheid en deze vier andere ziekten, en stop je de voortgang naar hartaanvallen en de dood.'

Maagbypass is geen gratis pas: Pam, Cindy en Lee Ann oefenen regelmatig.

Hoewel de zussen de operatie nooit lichtvaardig zouden aanbevelen, zijn ze het erover eens dat de voordelen veel groter zijn dan de nadelen. De eerste keer dat Cindy in een spijkerbroek van maat 12 paste (minder dan maat 22), zat ze in de kleedkamer en huilde. Ze draagt ​​nu een kleine maat 8 en weegt 136, nadat ze is gedaald van 267. 'Ik verloor een vrouw van 1,80 meter lang', zegt ze. Lee Ann zakte naar 115 en viel 115 pond af. Pam weegt 134, een gewichtsverlies van 121 pond - en draagt ​​een kleine maat 6.

Het meest verbazingwekkend is de hervonden energie. 'Mensen denken dat ik aan de drugs ben omdat ik zo veel rondhang', zegt Pam, die tot het middaguur sliep en om zes uur weer in bed lag. 'Niemand zou zoveel energie moeten hebben.' Ze is terug naar school gegaan om banketbakker te worden. Lee Ann gaat inline skaten met haar zoon, en ze rijdt mee op een UPS-truck als chauffeurshelper. 'Ik vind het heerlijk om op en af ​​de vrachtwagen te springen om dozen af ​​te leveren. Ik hoef niet naar de sportschool.' Cindy heeft tijd en energie - eten heeft veel van beide gestolen - voor lichaamsbeweging, scrapbooking, zelfs schoonmaak, een baan die ze vroeger aan haar man overliet. 'Het is niet zo dat alle problemen van het leven verdwijnen', zegt ze. 'Het is allemaal net zo ingewikkeld als voorheen. Maar ik heb geen honger.'

Als om het punt te bewijzen, duwt ze haar aardappel-preisoep en salade weg, beide half opgegeten. Haar zussen nemen hun restjes, vermomd als bladzwanen, mee naar huis van Pams man. Te veel eten is niet langer iets waar ze bang voor zijn. En ondanks de statistieken die suggereren dat ze waarschijnlijk tot 50% van hun overgewicht terug zullen winnen, maken ze zich geen zorgen. 'Ik weeg al drie jaar 115, dus ik denk niet dat ik veel terug zal winnen', zegt Lee Ann. 'Ik weet wat ik lekker kan eten, en meer wil ik gewoon niet eten.' Pam zegt het wat kaler: 'We hebben te veel meegemaakt om dit niet te laten werken.'