PETER CROWTHER De meesten van ons gaan door het leven met de gedachte dat we gezegend zijn - en gezegend - door de genen die we hebben geërfd. Misschien heb je de prachtige ogen van je moeder, maar ook haar astigmatisme, of heb je de lange en slanke genen van je vaders kant van de familie gescoord, maar maak je je zorgen dat je ook hun aanleg voor de ziekte van Alzheimer hebt.
Hoewel we onze genetische samenstelling niet kunnen veranderen, kan positief beïnvloeden hoe ons DNA wordt uitgedrukt, zegt Brandon Colby, MD , de auteur van Wees je genen te slim af en een klinisch geneticus in Beverly Hills. Je kunt je genen zien als een wegenkaart met mogelijke routes, legt dr. Colby uit. Hoewel je genen kunnen betekenen dat je wegenkaart paden heeft die naar: hartziekte of de ziekte van Alzheimer, die paden zijn niet in steen gebeiteld - het zijn gewoon mogelijkheden die zijn vastgelegd door je genen.
En er zijn een aantal dingen die u kunt doen om uw genetische GPS te programmeren, zodat het u op weg naar gezondheid brengt. De meeste ziekten worden bepaald door een combinatie van genetische en niet-genetische factoren, wat betekent dat u veranderingen kunt aanbrengen die uw kansen op het krijgen van ziekten waarvoor uw genen u in gevaar brengen, minimaliseren en misschien zelfs elimineren, zegt dr. Colby. Het geeft kracht.
Met wat we weten over onze eigen genetische aanleg, hoe kunnen we onszelf omleiden zodat we op weg zijn naar een betere gezondheid en misschien zelfs de problemen omzeilen waarmee onze ouders en grootouders werden geconfronteerd? Hoewel het grootste deel van ons inzicht afkomstig is van genetisch onderzoek, beginnen we enige begeleiding te krijgen van de tienduizenden onderzoeken in het opkomende gebied van epigenetica, waarin wordt gekeken hoe levensstijl en omgeving de manier waarop genen functioneren kunnen veranderen.
Uw genetische code, uitgelegd
Voordat u stappen onderneemt die uw genexpressie ten goede kunnen verbeteren, is het belangrijk om een basiskennis te hebben van wat genen zijn en hoe ze werken, naast het geven van eigenschappen zoals oog- en haarkleur.
Hier is een feit dat je terugbrengt naar Biologie 101: ondanks hoe enorm verschillend mensen van elkaar lijken, erven we allemaal dezelfde meer dan 20.000 genen, allemaal opgebouwd uit DNA. In elk van de biljoenen cellen in je lichaam is je DNA georganiseerd in chromosomenparen. Hoewel beide chromosomen in een bepaald paar dezelfde genen bevatten, kan de genetische code binnen die genen enigszins verschillen, zegt Dr. Colby. En wanneer een cel zich deelt, ontstaan genmutaties, ook wel bekend als varianten - kan komen. Verschillen binnen onze genetische code zijn verantwoordelijk voor alles, van hoe we eruit zien tot onze persoonlijkheidskenmerken tot onze aanleg voor ziekte, zegt Dr. Colby.
Een zeldzame mutatie die optreedt in een van de cellen die samen een embryo vormen, ofwel het ei ofwel het sperma, wordt een nieuwe genetische variant die geen van beide ouders heeft, maar het kind wel. Dat kind kan het dan doorgeven aan toekomstige nakomelingen. Soms is dit iets geweldigs: het feit dat onze genen in de loop van de tijd zijn gemuteerd, is de reden waarom mensen zijn geëvolueerd om slimmer te zijn en langer te leven.
Aan de andere kant kan een verandering in een gen er soms voor zorgen dat het grote schade aanricht, legt Dr. Colby uit. Daarom worden bepaalde genen geassocieerd met bepaalde ziekten. Sommige veranderingen worden ingegeven door factoren zoals: te veel zonlicht , slechte voeding, roken en andere keuzes op het gebied van milieu en levensstijl, die kunnen leiden tot ziekten zoals: kanker . Andere mutaties treden op als gevolg van veroudering of vanwege incidentele fouten die worden gemaakt terwijl de lichaamscellen hun normale proces van delen en vermenigvuldigen doorlopen. Deze brengen echter over het algemeen geen gezondheidsrisico's met zich mee. Gelukkig detecteert en corrigeert je lichaam de meeste fouten - en zelfs als dat niet het geval is, zijn veel genmutaties onschadelijk en hebben ze geen invloed op je gezondheid, zegt Dr. Colby. Sommige mutaties zijn echter schadelijk - en dat zijn degenen die we nu kunnen detecteren en proberen te slim af te zijn.
PETER CROWTHER Waarom je DNA niet je lot is
Joshua Selsby, Ph.D. , een spierfysioloog en professor aan de Iowa State University, vergelijkt onze 20.000 genen graag met recepten in een groot kookboek. Terwijl we onze genetische samenstelling (DNA) van onze ouders krijgen, met vaste ingrediënten, kunnen we door levensstijlkeuzes controle uitoefenen over hoe vaak we bepaalde recepten maken. En hoewel u uw kookboek niet kunt wijzigen, kunt u wel beslissen welke recepten u het meest kookt.
Stel dat u bijvoorbeeld regelmatig sport. Die keuze voor een gezonde levensstijl is als het keer op keer maken van een goed voor je recept - zo vaak dat je kookboek automatisch wordt geopend op de pagina voor dat recept, zegt Keith Baar, Ph.D. , een professor in de moleculaire inspanningsfysiologie aan de Universiteit van Californië, Davis. Als het gaat om de genen die je veel gebruikt, is het alsof je op je genoom duwt alsof je de pagina's van de recepten die je herhaaldelijk gebruikt, naar beneden duwt, zegt hij. Dat is geweldig als je iets positiefs doet, zoals sporten of 12 porties fruit en groenten per dag eten, keuzes die je genen op nuttige manieren veranderen.
Het omgekeerde is ook waar. Dingen zoals roken en 12 uur per dag zitten kunnen je genen aantasten niet doen wilt ingeschakeld. Hoe je beweegt, wat je eet en een aantal andere factoren hebben invloed op je DNA, zegt Selsby, wat betekent dat je de voorkeur kunt geven aan de genen die je zullen helpen een lang en gezond leven leiden en werk aan het onderdrukken van degenen die u een verhoogd risico op ziekte geven: hoewel u uw genetica niet kunt beheersen, kunt u invloed hebben op wat u met die genetica doet, zegt Selsby.
PETER CROWTHER Hoe u uw genen te slim af kunt zijn voor een betere gezondheid
Met de vooruitgang in genetische tests is het mogelijk om uw specifieke genmutaties te begrijpen - informatie die artsen bijvoorbeeld kan helpen uw risico op bepaalde ziekten te voorspellen en nauwkeuriger medicijnen voor te schrijven (u zou zelfs echt gerichte voedingsaanbevelingen kunnen krijgen). Toch zijn zelfs de meeste genetici het erover eens dat genetisch testen voor de meeste mensen geen must is, vooral omdat de meeste clinici niet weten hoe ze u kunnen ondersteunen met dit soort precisiegeneeskunde.
Een handvol strategieën zal echter over de hele linie werken om uw gezondheidsbevorderende genen aan te zetten en degenen uit te schakelen die problemen kunnen veroorzaken. Hieronder staan een aantal ideeën om te beginnen.
Verhoog uw trainingsintensiteit.
U weet al dat sporten een van de beste dingen is die u voor uw gezondheid kunt doen, en onderzoek toont aan dat lichaamsbeweging, in het bijzonder, krachttraining -kan je genen zelfs veranderen, zodat ze die van iemand die veel jonger is nabootsen. In een onderzoek deden mannen en vrouwen ouder dan 65 jaar twee keer per week weerstandstraining gedurende zes maanden. Onderzoekers vergeleken vervolgens hun spierweefsel met dat van een groep van 20-plussers, en ze vonden een echte verandering: de genetische vingerafdruk van de oudere volwassenen was eigenlijk omgekeerd en bereikte niveaus die vergelijkbaar waren met die bij de jongere volwassenen.
De beste manier om ziekte te verslaan, is altijd om het te voorkomen.
Cardio-workouts zijn ook nog steeds belangrijk; in feite, als het gaat om risico op borstkanker , is aangetoond dat lichaamsbeweging een significant en positief effect heeft. Vier of meer uur per week cardio-oefening doen, verlaagt het risico op borstkanker met ongeveer 30%, en experts denken dat dit te wijten is aan veranderingen in de genen zelf. Ook suggereerde een interessante studie over overlevenden van borstkanker dat toenemende fysieke activiteit van invloed kan zijn op genen die tumoren onderdrukken, wat de overlevingsresultaten zou kunnen verbeteren.
Denk terug aan toen je een kind was - je sprintte waarschijnlijk zo snel als je kon, trok jezelf omhoog aan de klimrek en probeerde zware dingen op te tillen of te duwen, en al deze activiteit zette bepaalde genen aan, zegt Baar. Als je als volwassene inspannende activiteiten doet, wordt je epigenetische geheugen geactiveerd, waardoor die genen die goed reageren op lichaamsbeweging, weer reageren.
Houd in gedachten dat de sleutel tot het uitlokken van deze reactie is om je lichaam te belasten. Dat betekent dat je een paar keer per week een activiteit moet doen die verder gaat dan de intensiteit van een stevige wandeling, voegt Baar toe. Als je jezelf echt pusht, zal de genetische respons groter zijn.
Eet hele voedingsmiddelen (en gooi verwerkte rommel weg).
Wat we eten dient als een epigenetisch signaal dat daadwerkelijk tot veranderingen kan leiden - en deze veranderingen passen belangrijke chemische tags op het DNA aan, wat mogelijk onze gezondheid ten goede of ten kwade kan beïnvloeden.
Een dieet vol met geraffineerde granen en zonder fruit en groenten is bijvoorbeeld in verband gebracht met DNA-veranderingen die genexpressie onderdrukken en ziekte veroorzaken. Aan de andere kant, polyfenolen (te vinden in fruit, groenten, groene thee, koffie , en rode wijn ) is aangetoond dat het DNA-schade vermindert en uiteindelijk beschermt tegen ziekten. Het is ook belangrijk om voedsel te eten dat je lekker vindt, bewust te zijn van wat je eet en een calorie-inname te handhaven op of iets lager dan wat je nodig hebt, zegt Baar.
Vind nieuwe manieren om te leren en stress te verminderen.
Als het gaat om het te slim af zijn van genmutaties die kunnen leiden tot cognitieve achteruitgang, is het vooral belangrijk om je geest regelmatig te oefenen. Het is aangetoond dat dit de groei van nieuwe hersencellen stimuleert en de synapsen tussen die cellen versterkt - twee dingen die je scherp houden naarmate je ouder wordt. En mentale oefeningen die je echt leuk vindt, hebben als bijkomend voordeel dat ze stress verminderen, ook belangrijk als het gaat om het programmeren van je genetische GPS.
Kaartspellen spelen of schaken, puzzels maken, lezingen bijwonen, een nieuwe taal leren en een nieuwe hobby beginnen tellen allemaal mee, zegt dr. Colby. En de beste soorten mentale oefeningen lijken die met sociale interactie te zijn. Een sterk sociaal netwerk van vrienden is ook in verband gebracht met een beschermend effect tegen de ziekte van Alzheimer, mogelijk omdat het stress helpt verlichten. Probeer een van die hersenstimulerende activiteiten ongeveer drie of meer keer per week ongeveer een uur te doen.
Veel genetici zijn van mening dat sequencing van het hele genoom als een vast onderdeel van de gezondheidszorg de golf van de toekomst is en dat dit uiteindelijk zal helpen bij het opstellen van een nauwkeurig gepersonaliseerd medisch plan voor elke patiënt. Maar tot die tijd kun je nog veel doen om je huidige genetische bestemming te veranderen, te minimaliseren en zelfs helemaal te vermijden, zegt dr. Colby.
Je hoeft niet te wachten tot ziekte verschijnt en dan te proberen het te behandelen, zegt hij. De beste manier om ziekte te verslaan is altijd om het te voorkomen, en we leren hoe we dat kunnen doen door onze genetische code te bestuderen en de informatie die het biedt te gebruiken.
Welke aandoeningen hebben een genetische component?
Dit zijn drie van de grootste problemen, en de genmutaties om voor elk ervan op de hoogte te zijn.
🧬Borstkanker en andere vormen van kanker
Wat we weten: De BRCA1- en BRCA2-mutaties zijn geërfd van uw moeder of vader en kunnen uw risico op het ontwikkelen van borstkanker met 70%. De PIK3CA-genmutatie wordt niet geërfd en is waarschijnlijker om docs te vertellen hoe een patiënt zou kunnen reageren op de behandeling van kanker.
De ziekte van Alzheimer
Wat we weten: De APOE4-genvariatie is het belangrijkste genetische risico voor de ziekte; het kan leiden tot de opeenhoping van schadelijke afzettingen in de hersenen die de functie van hersencellen in gevaar kunnen brengen. Eén studie toonde aan dat deze variatie er ook voor zorgde dat de ziekte van Alzheimer zich eerder in het leven manifesteerde, met geheugenverlies vóór de leeftijd van 60 jaar.
🧬 Hartziekte
Wat we weten: Velen van ons hebben genetische varianten die ons risico op hart- en vaatziekten verhogen, ongeacht onze levensstijl. Het APOE-gen speelt bijvoorbeeld een rol in hoe het lichaam cholesterol verwerkt, en varianten binnen dit gen worden geassocieerd met een verhoogd risico op vroegtijdig overlijden. Het SCN5A-gen wordt geassocieerd met hartritmestoornissen, een risicofactor voor een beroerte.
Jouw genen en COVID-19
Een aantal genvarianten kan het verloop van het nieuwe coronavirus beïnvloeden, zegt nieuw onderzoek – wat zou kunnen helpen verklaren waarom sommige mensen met het virus zich nauwelijks ziek voelen en anderen op de intensive care belanden. Dit onderzoek bevindt zich in een vroeg stadium, zegt Jeremy Prokop, Ph.D., een assistent-professor aan de Michigan State die genetische varianten bestudeert, waaronder die welke betrokken zijn bij COVID-19. Op dit moment weten we dat obesitas, diabetes, astma en chronische ontstekingen veel groter zijn dan genetische factoren die je een verhoogd risico op een ernstig geval geven, zegt hij. Maar je kunt onderzoekers helpen als je genetische tests hebt ondergaan. Meld je COVID-19-status aan het bedrijf dat de test heeft gedaan, zegt hij. Het kan wetenschappers helpen die de genetische signalen van het virus onderzoeken.
Uw vragen over genetische tests - beantwoord
1. Hoe werkt genetisch testen precies?
Cellen uit je lichaam (meestal via je speeksel als het een thuistest is, of uit bloed als het een test is die je dokter heeft besteld) worden verzameld en naar een laboratorium gestuurd, dat naar het DNA in die cellen kijkt. De hoeveelheid genetische informatie die wordt beoordeeld, kan klein zijn (een test kan bijvoorbeeld alleen naar het APOE-gen voor de ziekte van Alzheimer zoeken) of enorm (uw hele genoom kan worden gesequenced). De resulterende informatie gaat naar een geneticus, die het analyseert en een rapport maakt. Hier kunnen genetische adviseurs ongelooflijk behulpzaam zijn: ze zijn getraind om naar uw specifieke genmutaties te kijken en u te helpen gepersonaliseerde preventiestrategieën op maat te maken.
2. Blijven de resultaten vertrouwelijk?
In 2008 maakte het Congres het bijvoorbeeld illegaal voor een verzekeringsmaatschappij om uw premies te verhogen of u dekking te weigeren op basis van genetische informatie, maar het is nog steeds een goed idee om te controleren of de testresultaten vertrouwelijk blijven, vooral wanneer u een persoonlijk genomics-bedrijf gebruikt zoals als 23andMe of een van zijn concurrenten. Je naam en andere identificerende informatie mogen niet worden gekoppeld aan je genetische informatie, zegt Dr. Colby. Op die manier, zelfs als een derde partij er op de een of andere manier in zou slagen om toegang te krijgen tot uw genetische informatie, zou er geen manier zijn om deze met u te associëren.
3. Is er emotionele gevolgen van het testen?
Artsen en patiënten maken zich zorgen over het potentieel daarvoor. Maar Dr. Colby zegt dat hoewel je angst kan toenemen in de dagen en weken nadat je ontdekt dat je een verhoogd risico op ziekte hebt, uit onderzoek blijkt dat het waarschijnlijk terugkeert naar de basislijn. Denk hier echter goed over na en overweeg uw geestelijke gezondheid voordat u de beslissing neemt.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de uitgave van maart 2021 van: Preventie.
