Big Pants-productie/Shutterstock Trichotillomanie wordt wel 'de meest voorkomende aandoening waar je nog nooit van hebt gehoord' genoemd. Gekenmerkt door dwangmatig haartrekken, treft trich tot 4% van de bevolking - het komt vier keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen - en hoewel symptomen meestal optreden tijdens de adolescentie, kunnen ze op elk moment opduiken. (Wil je wat gezondere gewoontes oppikken? Meld u aan voor dagelijkse tips voor gezond leven rechtstreeks in je inbox!)
De meeste mensen met trich trekken haar uit hun hoofdhuid, wat vaak een kale plek en ongelijkmatige haargroei veroorzaakt. Sommigen trekken ook aan hun wimpers, wenkbrauwen of arm- en beenhaar. Om erachter te komen hoe het is om met deze aandoening te leven en te herstellen, spraken we met Erica, een vrouw uit New Jersey die op de lagere school haar haar begon uit te trekken. Hier is haar verhaal.
'Ik was 10 toen ik voor het eerst begon te trekken. Het was op de eerste dag van de vijfde klas dat ik een bos haar onder mijn bureau zag en besefte dat het van mij was. Ik was me er niet van bewust dat ik het deed, maar vanaf dat moment bleef ik willens en wetens trekken. Ik had toen al het gevoel dat het niet normaal was - ik heb het nooit iemand anders zien doen. Dus ik probeerde geheimzinnig te zijn en de uitgetrokken haren te verbergen in mijn bureau op school en onder mijn bed thuis.
In het begin zou ik stukjes haar eruit trekken - misschien 20 strengen tegelijk. Uiteindelijk ging ik verder met het trekken van slechts één streng tegelijk. Ik trok vooral van mijn hoofdhuid. Soms trok ik aan arm- of beenhaar, maar niet aan mijn wenkbrauwen. Het deed geen pijn; in feite vond ik het rustgevend, vooral als het haar aan het einde een wortel had met huid erop. Soms kauwde ik op de wortel of liet ik hem langs mijn lip lopen.
Maar ik wist dat er iets mis was met mijn gedrag en ik trok altijd als niemand keek. En daarna had ik altijd een gevoel van diepe spijt, zoals, euh, waarom deed ik dat? Het was eng - ik wist niet wat er gebeurde en waarom ik anders was. Tegen de tijd dat ik naar de middelbare school ging, werd stress een belangrijke trigger voor mijn haren trekken. Ik probeerde mezelf tegen te houden, maar toen ik overweldigd werd door schoolwerk of theaterrepetities, had ik het gevoel dat het onmogelijk was om dat niet te doen - ik zou een zeurend gevoel krijgen als ik niet zou trekken.
Op een dag nam mijn moeder me mee naar een knipbeurt krijgen , en de kapper zag de verschillende lengtes en dunner wordende plekken in mijn haar. Plotseling was mijn gedrag geen geheim meer, hoewel niemand goed begreep wat er aan de hand was en aannam dat het iets met angst te maken had. Mijn moeder wist niet wat ze moest doen, denk ik - ze wist niet echt wat ze eraan moest doen, hoewel ze aanbood me overal mee naartoe te nemen om hulp te krijgen. Uiteindelijk had ik zoveel verschillende lengtes dat ik het als een jongen moest laten knippen. Ik werd belachelijk gemaakt, wat waarschijnlijk het ergste was voor mij. En als kinderen me zagen trekken op school, zouden ze me uitlachen. Uiteindelijk kreeg ik een kale plek op mijn achterhoofd, maar die zat verstopt onder een laagje haar.
Tom Wang/Shutterstock Pas een paar jaar later kon ik eindelijk een naam aan mijn aandoening geven. Mijn moeder hoorde over een psychiater in het Cooper University Hospital en we maakten een afspraak. Hij was de eerste die het woord 'trichotillomanie' uitsprak. Het was zo'n opluchting om erachter te komen wat ik had en wat ik eraan kon doen. Ik was niet gek: ik was een normaal mens met een probleem.
Mijn psychiater stuurde me naar een maandelijkse steungroep en ik ging religieus. Het was geweldig om te weten dat ik niet de enige was, dat er ook andere mensen waren die hiermee te maken hadden. Ik heb ook veel informatie gekregen van trich.org , het Trichotillomanie Leercentrum. Een andere grote hulp was een onderzoek waaraan ik heb deelgenomen aan de Universiteit van Pennsylvania, dat zich concentreerde op cognitieve gedragstherapie. Ik heb zoveel geleerd over mezelf en hoe ik mijn mindset en gedrag kan veranderen. We concentreerden ons op het wanneer, waar en waarom van haartrekken - voor mij wordt trich vaak veroorzaakt door angst of verveling. Dit werd mijn uitgangspunt: Als ik gestrest of verveeld ben, trek ik misschien mijn haar uit. Maar als ik niet gestrest of verveeld ben, is de kans groot dat ik niet trek . Ik oefende stressverlichtende technieken om mezelf afgeleid en kalm te houden op die momenten dat ik de drang voelde om te trekken.
Mijn haren trekken begon af te nemen tot er maanden waren waarin ik helemaal niet trok. Tegenwoordig ben ik veel minder angstig dan in mijn tienerjaren, en trich is geen groot probleem meer voor mij. Ik ga nog steeds af en toe naar de steungroep en zie nog steeds een psychiater, omdat ik af en toe trek. Maar nu weet ik waar ik mee te maken heb en hoe ik ermee om moet gaan. Ik erken dat ik de meeste kans heb om te trekken als ik downtime heb, zoals wanneer ik tv kijk of in bed lees. Ik heb maar een paar korte stukjes die ik moet afknippen; mijn haar is grotendeels terug gegroeid. Nu ik grotendeels hersteld ben, ga ik door het leven zonder al te veel aan trich te denken.'
